波力発電は、世界のすべての電力需要を賄える可能性があります。
しかし、波力エネルギーを利用する技術はまだ開発途上です。
国際エネルギー機関によると、2050年までにネットゼロの世界を実現するには、海洋発電を年33％増加させる必要があります。
海洋や海の波は、世界的なエネルギー危機への対応に役立つでしょうか？
理論上は、可能です。完全に活用された場合、世界の波力エネルギーは世界の年間電力需要を賄える可能性があると科学者らは推定しています。
実際、米国沿岸の波力だけで国内電力の66％を供給できる可能性があるとのことです（米国エネルギー情報局による）。
オーストラリア、中国、デンマーク、イタリア、韓国、ポルトガル、スペイン、英国、米国を含む多くの国々が、現在、波力発電の開発を進めています。
しかし、波力発電とは具体的にどのようなものでしょうか。また、他の再生可能エネルギー源と比べてどうなのでしょうか？
波力発電とは何ですか？
波は、風が水面の上を吹くことで生じます。波力変換装置と呼ばれる装置が波のエネルギーを捉えて電力に変換します。
さまざまな方式が採用されています。一部の装置は水面下に設置され、また別の装置は海底に固定されています。さらに別の方式として、波を狭い水路に押し込み、そこでタービンを駆動させる技術もあります。
波力は、風力、太陽光、バイオマス、地熱などの他の再生可能エネルギー源と比べて、最も高いエネルギー密度を持っています。プリマス大学の研究者によると、このことは、波力が世界の「エネルギーミックスのレジリエンス」に重要な貢献をする大きな可能性を持つことを意味します。
課題は、波力発電が他の再生可能エネルギーと比べて開発が大きく遅れていることです。
波力発電はどのように開発されているのでしょうか？
多くの国々が海洋エネルギーシステムの開発を進めています。これを促進するための政策も導入されています。
例えばオーストラリアでは、政府が2021年に国家的な洋上電力インフラ法案を承認しました。これは、洋上電力プロジェクトの建設と運営のための政策の枠組みを提供するものです。
欧州連合では、島嶼部が海洋エネルギー技術の開発において重要な役割を果たすことが期待されており、これは洋上再生可能エネルギー戦略の一環です。
英国では、波力発電は1970年代に初めて開発され、スコットランド、イングランド、ウェールズで現在も波力発電プロジェクトが進行中です。Wave Energy Scotlandは、スコットランド政府の支援を受ける国家的な技術開発機関であり、2014年の設立以来、約100件のプロジェクトに5,200万ドル（4,000万ポンド）以上を投資してきました。
スウェーデンでは、波力発電企業のCorPower Oceanが、ストックホルムの拠点で世界最大規模の波力発電試験設備を建設したと発表しています。
多くの波力発電のニッチな用途が、より大規模な公益事業規模のプロジェクトへの道を切り開きつつあります。これには、石油・ガス掘削プラットフォームへの電力供給、海洋養殖、離島、海軍基地、海洋学サービス、高級リゾートなどでの利用が含まれます。
波力発電は電力危機を解決できるのでしょうか？
化石燃料の不足により、波力発電のような再生可能エネルギーの代替手段の必要性が高まっています。
石油、ガス、石炭の価格を押し上げる複合的な要因により、世界的なエネルギー危機が生じています。世界のCOVID-19からの回復はエネルギー需要を押し上げましたが、供給は停滞しています。中国での石炭生産の減少、米国での石油生産への投資の低迷、そして欧州におけるガス生産の減少などが原因として挙げられます。さらに、世界的な輸送のボトルネックも発生しています。
現在、ウクライナでの紛争により、供給途絶への懸念から石油価格が新たな高値を記録しています。供給途絶への懸念。
こうした状況を踏まえると、波力発電の信頼性は大きな魅力です。風力や太陽光は不安定である一方、波は確実に、頻繁に発生し、他の再生可能エネルギーよりも多くのエネルギーを有しています。
波力発電がエネルギー危機を解決する可能性は確かに存在しますが、その道のりには必然的に障害も存在します。
波力発電には欠点はありますか？
この再生可能エネルギーの活用には、間違いなく課題があります。波力発電所の建設と運営は、一般的に高コストです。
ケーブル、タービン、その他のインフラは、海洋生物に害を及ぼす可能性があります。
また、発電所は沿岸部に立地する必要があるため、人口全体を支えることができない可能性があります。
国際エネルギー機関（IEA）は、その海洋エネルギー動向レポートの中で、海洋発電は現時点では、世界が2050年までに炭素中立を達成する上での役割を果たす軌道に乗っていないと述べています。
この目標を達成するには、2020年から2030年の間、海洋発電を平均して年33％増加させる必要があります。
「海洋技術は大きな可能性を秘めていますが、エネルギー研究、開発、実証に対する追加の政策支援が必要です」とIEAは述べています。
