多くの人は、化石燃料発電所が直面する最大の脅威として再生可能エネルギーを挙げる。WRIの新たな調査によると、真の脅威は水かもしれない。
私たちが重ね合わせた現在の水不足地域と既存の発電所インフラを照合したところ、世界の火力発電設備容量の47％（その大半は石炭、天然ガス、原子力）と水力発電設備容量の11％が、深刻な水ストレスにさらされる地域に位置していることが分かった。火力発電と水力発電はいずれも、発電に水を大きく依存しているため、これは問題だ。
水と火力発電の設備容量
十分な水の供給がない地域にある火力発電所は、干ばつや水利用者間の競争激化による電力供給の中断に見舞われる恐れがある。
エネルギーと水をめぐるこの緊張は、すでに一部の国で表面化している。WRIの以前の調査では、インドの火力発電所の40％が水不足地域にあることが分かった。2013年から2016年にかけて、水不足によりインドの火力発電事業者上位20社のうち14社で操業停止が発生し、企業に14億ドルの損失をもたらした。2016年だけでも、インドでは約14テラワット時の火力発電が可能だった電力量が失われた。これはスリランカの年間電力需要に相当する。
水と水力発電の設備容量
現在、水力発電所は世界の電力の約16％を生産している。河川流量の減少は、発電可能な電力量を大幅に減らしかねない。水力発電用の貯水池は水を蓄えるため、表面積も広く、河川よりも蒸発しやすい。
世界の水力発電所のうち、深刻な水ストレス地域にあるのはわずか11％だ（おそらく、水力発電所は水が比較的豊富な地域に戦略的に建設されるため）。しかし、水に起因する脅威を免れるわけではない。ケニアでは2017年に始まった干ばつにより、電力不足が繰り返し発生し、電気料金も上昇した。ブラジルやケニアのように水力発電への依存度が高い国（それぞれ70％と39％）では、干ばつが長引く年に電力不足や電気料金の上昇が起きるリスクが高い。
水と電力の関係が懸念を強めている
エネルギー生産と水の利用可能性をめぐる緊張は、今後数十年でさらに深刻化するだろう。電力部門による淡水取水は、すでに世界の全取水量の18％を占めている。米国のような先進国では、この割合は最大40％に達する可能性がある。いくつかのシナリオでは、電力部門の水需要は、途上国で2010年から2050年にかけて大幅に増加すると予測されており、増加率はアジアで最大350％、ラテンアメリカで360％、アフリカで500％に上る。
世界の水と電力の需要が増す一方、気候変動や人口増加に伴い、農業、工業、都市の水需要が高まるため、多くの地域で水ストレスが強まると予測されている。電力部門はまた、二酸化炭素排出量の最大の排出源でもあり、世界の水問題をさらに悪化させる気候変動を加速させている。
大半の国で詳細なデータが依然不足
水ストレスの原因と解決策を理解するのは複雑な課題だ。水ストレスには多くの要因が影響する。降水量や降水パターン、需要管理、汚染の程度、水の利用を規定する法律や規制などが挙げられる。そのため、水と電力の関係は複雑で、水ストレスにはさまざまな要因が関わっている。統合的な計画立案とリスク低減には、農業用水と生活用水の利用、発電所の水消費に関する詳細な情報が欠かせない。この世界分析のデータは現在、Resource Watchで公開されている。これは、世界の水ストレスや発電所に関するオープンデータなど、数百のデータセットを可視化できる新しいプラットフォームだ。
ただし、水の利用可能性が個々の発電所にもたらす脅威を把握するには、さらに詳細な情報が必要だ。たとえば、火力発電所が水ストレスにどれほど弱いかを評価するには、使用している冷却システムの正確な種類、海水と淡水のどちらを利用しているか、年間の総発電量を知る必要がある。ほとんどの国や企業は、この情報を公表していないため、より多くのデータを公開する必要がある。
