ウォームバンクとは、自宅の暖房をつける余裕がない人が無料で暖を取れる場所です。
英国各地で慈善団体、自治体、地域団体、企業がこの冬、ウォームバンクを次々と開設しています。
英国では10月1日にエネルギー料金の上限が80％引き上げられ、年間の平均光熱費は3,549ポンドになりました。
政府は光熱費の一部を補助するとともに、長期的なコスト低減を目指し、国内の低炭素エネルギー生産を加速させようとしています。
「寒いのは大嫌いです。空腹には耐えられても、寒さには耐えられません。凍えながら座っている人たちのことを考えるだけで、本当に嫌になります。」
これは、最近、地元紙にウォームバンクの開設に加わった理由を語ったケネス・ギブソンの言葉です。彼は、英国各地で何千人もの人々とともに「ウォームバンク」を開設しています。彼が運営する施設は、スコットランドのダンディーにある聖マグダラのマリア教会で、彼は同教会の主任司祭です。一方、図書館、美術館、コミュニティセンターでもウォームバンクが開設されています。そのほかの公共施設にも設置されています。
ウォームバンクとは？
ウォームバンクとは、この冬、自宅の暖房をつける余裕がない人が、無料で暖を取れる場所です。
エネルギー価格の急騰に苦しむ人々を支援するため、英国各地の慈善団体、自治体、地域団体が運営しています。イングランドとウェールズの自治体の50％超がウォームバンクの設置に関わるか、設置に取り組む団体を支援しています。
企業も支援に加わっています。ノース・ヨークシャーでは、あるシェフがベーカリーの上階の部屋を人々に開放しています。また、イプスウィッチのゲームカフェ兼「オタク文化」ショップも、暖を必要とする人々を受け入れています。
ウォームバンクは、食料を自分や家族に提供する余裕がない人々を支援するフードバンクと同じ考え方で運営されています。
ウォーム・ウェルカム・キャンペーンのウェブサイトには、3,000か所を超えるウォームバンクが掲載されています。同キャンペーンは、生活費危機への地域の対応を取りまとめています。下に示したオンライン地図から、この冬にウォームバンクがいかに広く必要とされているかが分かります。
ケネス・ギブソンのウォームバンクは、ダンディー市議会が作成中のインタラクティブなオンライン地図に掲載される予定です。人々は地図で最寄りの施設を探せます。
英国で2番目に大きな都市バーミンガムでは、数百か所のウォームバンクからなるネットワークが次々と開設されています。「最初は8か所、その後100か所という話でしたが、今では数百か所になると考えています」と、バーミンガム貧困の真実委員会のコーディネーター、フレッド・ラトリー氏は地元のニュースサイトに語りました。
ロンドン、グラスゴー、そしてブリストルも、ウォームバンクが設置されている英国の主要都市です。人々が暖を取れる場所を見つけられるよう、Twitterでは「#warmbanks」と「#warmhubs」のハッシュタグが広く使われています。
今年、ウォームバンクが必要とされているのはなぜか？
英国は10月1日にエネルギー料金の上限を80％引き上げました。エネルギー料金の上限とは、供給会社が標準料金プランに設定できる最高料金です。
この引き上げにより、英国の世帯が支払うガス・電気料金は年間平均で2,349ドル（1,971ポンド）から4,228ドル（3,549ポンド）に跳ね上がります。急騰の主な原因は、ロシアのウクライナ侵攻により、ガス価格が過去最高水準に達したことです。
しかし、エネルギー価格の上昇だけが家計にのしかかる新たな経済的負担ではありません。消費者物価指数で測ったインフレ率は10％を超えており、週ごとの食料品の買い物も平均して値上がりしています。
金利の相次ぐ上昇により、住宅ローンの返済額が大幅に増えている人もいます。また、家主が増加した住宅ローン返済額を転嫁するため、賃料は記録上最も高いペースで上昇しております。
EUでも、今年は一般家庭の電気料金が大幅に上昇しました。欧州のエネルギーのおよそ34％はガス由来で、ロシアはウクライナ侵攻が始まる前、EUのガス輸入の40％を供給していました。
欧州は現在、ロシア産ガスの使用を減らす計画を進めています。一方、英国は国内の電力資源の開発を加速させようとしており、風力、新型原子力、太陽光、水素を中心に進めています。
高いエネルギー料金への対策は？
短期的には、英国のエネルギー料金支援制度により、すべての世帯のエネルギー費用が400ポンド軽減されます。対象期間は2022年10月から2023年3月までです。
長期的には、国内の低炭素エネルギーへの移行によって電気料金がより手頃になると政府は述べています。政府によると、2030年までに電力の95％を低炭素化できる可能性があります。
住宅の保温性を高めることも重点課題です。ロンドン市長の「ウォーマー・ホームズ」制度では、5,000～25,000ポンドの助成金を提供しています。低所得のロンドンの住宅所有者や民間賃貸住宅の入居者が、断熱性を高め、隙間風を防ぐ工事を行うための支援です。
この資金は、ヒートポンプや太陽光パネルの設置にも使えます。また、国の「ヒート・トゥ・ヘルプ」制度では、住宅の暖房費を抑えるための資金が提供されています。
住宅からの熱損失を減らせば、エネルギー料金を削減できるだけでなく、気候変動との闘いにも役立ちます。世界経済フォーラムの報告書『建築物の脱炭素化の加速』によると、建築物は世界の二酸化炭素排出量の最大38％を占めています。
この割合を減らす取り組みは、地球を守るだけでなく、将来、ウォームバンクを必要とする人を減らすことにもつながります。
