ジョー・バイデン大統領は最近、2050年までに米国が「ネットゼロ」排出を達成するという計画を発表した。
これにはエネルギー部門における大規模な変革が必要であり、今後30年間で風力タービンによる発電量を大幅に増やす必要がある。
洋上風力発電の開発ブームは、臨海部の作業拠点や港湾をグリーンエネルギー雇用によって再活性化させる可能性があると予測されている。
地球温暖化に対処するため、ホワイトハウスは次のように述べている。バイデン大統領のグリーンエネルギー計画は、2050年までに「ネットゼロ」の温室効果ガス排出を実現する方向へ米国を導くことを目指している。達成されれば、現在世界で最も過去の気候汚染の責任が大きい同国は、大気中への新たな気候汚染の排出を止めることになる。この目標を達成するために想定されているすべての経路は、プリンストン大学のNet Zero America プロジェクトでは、今後30年間で風力タービンによる発電量を大幅に増やす必要があることが示されている。
米国において洋上風力によるグリーンエネルギーはどこに設置されると見込まれているのか。
タービンは沿岸沖の風力発電所に集積され、農業経営の中にも組み込まれることになる。都市住民を騒音やブレードの影によるストロボ状のちらつきから守るため都市からは十分に離れる一方、電力を送電線を通じて経済的に供給できる程度には近い場所に設置される。Climate Central の分析によれば、Net Zero America のデータは、ネットゼロ目標が達成された場合、テキサス州、ミズーリ州、アイオワ州、イリノイ州の風力発電所はそれぞれ、2050年までに、現在米国で稼働している118ギガワットの風力発電容量を上回る設備容量を設置し得ることを示唆している。
開発事業者による新たな取り組み、バイデン大統領の下で得られた洋上風力エネルギーへの新たな連邦政府の支援、そして各州による長年にわたるグリーンエネルギー生産拡大への努力により、米国東海岸では、大西洋の海底に設置された塔に固定される大規模なタービン群の承認が相次ぐ見通しである。メキシコ湾沿岸、五大湖、西海岸沖でも今後の開発拡大の可能性がある。深い太平洋およびメイン湾の海域で稼働するタービンは、浮体式プラットフォームに設置する必要がある。その技術の一部はガスや石油の掘削事業から転用されているが、これまでのところ、浮体式の導入は世界的に非常に限られている。
2050年までのネットゼロ排出達成を進める中で、風力発電容量と雇用創出が最も大きい州
洋上風力発電所の建設によって生まれるグリーンエネルギー雇用
洋上風力開発の拡大は、臨海部の作業拠点や港湾をグリーンエネルギー雇用によって再活性化させる可能性がある。タービンおよび関連する沿岸施設の設置と保守を行える船舶を製造するため、造船所も必要となる。
2050年までに全国でネットゼロ排出を達成するために必要な太陽光発電所、風力発電所、送電線などのインフラを建設・維持するには、多くの労働者が必要となり、化石燃料産業や、その他衰退しつつある分野の元従業員に新たな仕事を提供することにもつながる。Net Zero America のデータは、太陽光発電分野の雇用が引き続き増加することを示している。一方、風力発電分野の雇用の最大の伸びは、今から10年後に始まると予測されている。
1. 計画段階
最初のステップは、風力発電所をどこに建設するかを計画することである。一般的に、海上の風は陸上よりも強く、安定している。環境への影響を含め、用地が風力発電所の開発に適しているかどうかを判断するにはいくつかの要因がある。用地の評価には、さまざまな分野の専門家が集められる。
2. 製造段階
次に、風力発電所の部品を製造する必要がある。現在、風力発電所の部品の大半は欧州から輸入されている。米国内の風力エネルギー需要が十分に大きければ、部品を国内で製造する方が採算性が高くなる可能性がある。風力タービンや送電ケーブルの構成部品を製造するだけでなく、それらを設置・建設するために必要な支援インフラを建設するためにも労働者が必要となる。
3. 設置段階
その後、発電所が設置される。建設には、技術者、電気技師、エンジニア、塗装工、コールオペレーター、水中溶接工、鉄骨工、クレーンオペレーターが必要となる。
そのほかにも、海事関連のグリーンエネルギー雇用や、海港の運営に必要な雇用が数多く存在する。
4. 運用・保守段階
最後に、発電所が運用段階に入る。技術者、電気技師、検査員、制御センターのオペレーターは、風力発電所を稼働させ続け、電力網の需要に応じて調整を行うために必要である。
船舶オペレーターなどの海事労働者は、タービンや送電ケーブルの修理のため作業員を輸送するために必要である。
「洋上風力は、新たな産業を構築する一世代に一度の経済的機会です」と、米国における洋上風力プロジェクトの将来の人材および供給ニーズの特定と充足を進めている団体、Business Network for Offshore Wind のサプライチェーン開発担当副社長、ロス・グールド氏は述べた。「プロジェクトが調査・評価の段階からさらに進展するにつれ、現在は東海岸の各地でプロジェクトマネジメントやプロジェクト開発の雇用が急増しています。」
風力発電が2020年に米国の公共事業規模の電力生産量の8%以上を占めるまでに成長したとき、その量は2000年の生産量の50倍以上に達していた。米国エネルギー情報局（EIA）のデータが示すところによると、この開発のほぼすべては農村部で行われており、発電された電力の多くは送電線を通じて近隣の都市圏に供給されている。
風力発電所は、農家、政府、そしてグリーンエネルギー分野で職を求める人々に恩恵をもたらす。
この成長は、新たな賃貸収入と税収を農家や地方自治体にもたらしている。また、風力エネルギー技術者として知られる、増加しつつある保守作業員の集団に向けた職業訓練にもつながっている。この技能は、全米の数百の地域大学やその他の職業訓練機関で教えられている。「当校の就職実績は素晴らしいものです」と、ニューメキシコ州にあるMesalands Community College の風力エネルギー技術コースのディレクター、アンドリュー・スワップ氏は述べた。「本当に働きたいと思っている人は、必ず仕事を得られます。」
洋上風力発電は、数十年にわたり欧州で急速に拡大してきたほか、近年はアジアの一部地域でも拡大している。米国は、海上での風力発電において後れを取ってきた。米国の海域で稼働している洋上風力発電所は、わずか1か所の小規模なものだけである。それはロードアイランド州沖にある。業界関係者は、気候変動への対策に消極的な米国民の姿勢と、洋上風力プロジェクトの許認可や推進における連邦政府のリーダーシップの欠如を原因として挙げている。
「私たちは後発組です」と、風力エネルギー開発企業 Diamond Offshore Wind の最高経営責任者、クリス・ウィッセマン氏は述べ、その理由は「文字通り気候変動否定論」にあると指摘した。しかし、海は確実に強風が吹く場所である。非営利団体 Environment America の試算によると、洋上風力発電所は2050年までに、米国人が必要とする電力のほぼすべてを供給できる可能性があるという。つまり、照明、暖房、冷房を維持し、電動化された自動車、トラック、交通システムの全国的な需要を、すべて沿岸の風力発電所によって賄うことを意味する。
