私たちの大多数がスマートフォンを所有しており、その一台一台の内部には、環境の助けになりうる金属や鉱物が含まれている。
これは都市鉱山の一例である。都市鉱山とは廃棄物から素材を取り出す取り組みであり、循環型経済の重要な一部を成している。
埋め立てや焼却から守ることができるその他の素材には、解体工事や建設工事から出る廃棄物も含まれる。
使用中のスマートフォンの台数は2022年に66億台に達した。つまり、現在では世界の大多数の人が一台を所有していることになる。さらに、それぞれの端末の内部には複数の異なる金属や鉱物がわずかずつ含まれており、その中には他より希少で、採掘が困難かつ環境への負荷が大きいものもある。
しかし、これらのスマートフォンにも寿命があり、どこかの引き出しに使われないまま眠っている古い端末を持っている人はどれほどいるだろうか。ある研究によれば、約スイスだけで未使用の携帯電話が700万台あり、それらには1000万ドル相当の金が含まれている。
まさにこうした問題があるからこそ、持続可能かつ費用対効果の高い形で都市鉱山の仕組みを稼働させることが極めて重要なのである。
都市鉱山とは何か？
都市鉱山とは、廃棄物の多くが埋め立てや焼却に回される中で、そこから価値のある素材を取り出すという考え方である。一般的な金属やプラスチックのほか、希少だが価値の高い元素もその対象になりうる。
都市鉱山により、供給量に限りのある素材を回収することができ、その廃棄に伴う環境への影響を抑えることができる。とりわけ重要なのは、生態系を損ない、汚染を引き起こしうる追加の素材採掘を避けられる点である。
都市鉱山は循環型経済の重要な一部を成している。循環型経済とは、資源を可能な限り長く使い続けることで、より持続可能な資源利用を促進する考え方である。
世界経済フォーラムの「消費の未来を形づくるためのプラットフォーム」は、責任ある消費モデルの推進を目指している。これは公平で、社会の幸福を可能にし、地球を守るものである。本イニシアチブの重要な柱は、革新的な再利用モデルに焦点を当てている。
リサイクル可能な廃棄物
スマートフォンなどの電子廃棄物（e-waste）は、修理することが難しい製品であるため、都市鉱山の最有力候補である。
不要になった機器を買い取り、再販売を申し出る企業は増えつつあり、修理カフェも各地で広がっている。しかし、こうした機器は、金、銀、銅、リチウム、コバルトといった素材の二次供給源として、依然として経済的に実行可能なものとして日常的に検討されているわけではない。
ただし、これらの素材を採掘する際の環境コストを考慮に入れると、天秤は都市鉱山の側に傾くという研究結果がある。前述のスイスにおける携帯電話調査の参加者の多くは、古い端末を5ドル未満で売却してもよいと答えていた。端末内部の金属の市場価値は2ドル未満であるが、採掘に伴う外部コストまで考慮すると、素材の費用は約18ドルになるという。
もう一つの有力な活用事例は、解体工事や建設工事から出る廃棄物である。欧州だけでも2020年に約8億5000万トンの建設・解体廃棄物が発生しており、これは同地域で発生する全廃棄物の3分の1以上にあたる。
鉄鋼、銅、アルミニウムは解体廃棄物に一般的に含まれている。さらに、その製造過程で環境汚染が特に大きいとされるセメントについても、再利用やリサイクルを可能にする方法がある。一部のプロセスでは、新たな製品の中に炭素を回収・貯留することさえ可能になっている。また、老朽化した道路から出る骨材やアスファルトも、新しい道路へとリサイクルすることができる。
