英国政府は毎年、同国のエネルギー消費量と排出量に関する詳細なデータを公表している。そこから興味深い事実が明らかになる。同国の全体的なエネルギー消費量は、1970年当時よりも少なくなっているのだ。
英国の全体的なエネルギー消費量は、現在では1970年当時よりも少なくなっている。Image: ATLAS、BEIS、Carbon Brief
この成果はいっそう注目に値する。1965年から現在にかけて英国経済は3倍以上に拡大しており、経済生産物1ポンドを生み出すのに必要なエネルギー量が急激に減少したことを示している。
過去50年間の英国経済のエネルギー集約度。Image: ATLAS、ONS、BEIS
このエネルギー消費量の減少は、セメントや鉄鋼などのエネルギー集約型産業から、金融やコンサルティングなどのサービス業へと英国の産業構造が移行したことによるものだ。また、同国が化石燃料から再生可能エネルギーへと移行していることも寄与している。
石炭1塊やガソリン1リットルを燃焼させると、その多くは熱として失われ、エネルギーのごく一部しか有効に利用されない。風力、太陽光、水力による再生可能エネルギーの発電は、発電から消費までの損失がはるかに少ないという特徴がある。
これは良いニュースである。英国は法的に約束しており、2050年までに温室効果ガスの排出を実質ゼロにすることを目指している。
英国経済は、排出量とエネルギー消費量が減少する中で3倍以上に拡大した。Image: ATLAS、ONS、BEIS、WRI
同国の排出量は、かつて1890年の水準より減少しているものの、ゼロに到達するまでにはまだ道のりがある。また、念のため付記すると、これらのデータには「輸入排出量」は含まれていない。輸入排出量とは、英国の消費者が使用する製品を他国で製造する際に生じる排出量を指す（算出が非常に難しい指標として知られている）。
過去50年間の英国経済の炭素集約度。Image: ATLAS、ONS、BEIS、WRI
ゼロに近づくほど、排出削減は難しくなる。それでも英国は、以前よりも大幅に少ないエネルギー消費量で温室効果ガスを削減しているという点において、他の多くの大規模先進経済国を上回っている。
1990年以降の温室効果ガス排出量の推移。Image: ATLAS、経済協力開発機構（OECD）
