国際エネルギー機関（IEA）によると、世界のエネルギー業界は2022年に1億3,500万トンのメタンを排出しました。これは、2019年に記録した最高水準をわずかに下回るにすぎません。
部門によっては技術面や文化面で複雑な課題があるものの、IEAの事務局長は「言い訳の余地はない」と考えています。
この記事では、同機関の最新報告書の調査結果を紹介します。
本来、化石燃料業界のメタン排出は、気候問題の中でも最も解決しやすいものの一つであるはずです。排出源は石油、ガス、石炭のインフラ周辺に集中しており、検知もますます容易になっています。また多くの場合、メタン排出につながる漏えいを修復すれば、事業者は大幅なコスト削減を実現できます。
それにもかかわらず、影響力の大きい国際エネルギー機関（IEA）の最新報告書によると、メタン排出量は「依然として高止まり」しています。
同機関の最新の世界メタン・トラッカーでは、世界のエネルギー業界が2022年に1億3,500万トンのメタンを排出したことが明らかになりました。これは、2019年に記録した最高水準をわずかに下回るにすぎません。
これは深刻な問題です。産業革命以降に観測された世界の気温上昇の約30％はメタンに起因します。また、メタンは大気中にとどまる期間が短い一方で、非常に強力な温室効果ガスです。そのため、パリ協定が定める1.5℃目標を超える気温上昇を短期的に防ぐうえで、メタン対策は極めて重要だと広く認識されています。
さらに、エネルギーインフラからのメタン排出は、人間活動に起因する排出の約40％を占めます。農業は依然として人為的なメタン排出の最大の単独発生源かもしれませんが、技術、経済、さらには文化面でも極めて複雑な課題を伴います。食肉や乳製品への需要増に応えようとする農場では、牛の飼育や土地利用の変化により、文字どおり何百万もの分散した排出源が生じるためです。
これに対し、エネルギーインフラからのメタン排出は非常に解決しやすい問題です。そのためIEAは今日、業界が持続的な排出削減を実現できずにいることへの苛立ちを隠しきれませんでした。
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「新たな『世界メタン・トラッカー』は、一定の進展がある一方で、排出量は依然としてあまりに多く、十分な速さで減少していないことを示しています。特に、メタン削減は短期的な地球温暖化を抑える最も低コストな選択肢の一つです」と、IEAのファティ・ビロル事務局長は述べました。「言い訳の余地はまったくありません。昨年のノルド・ストリーム・パイプライン爆発では、大量のメタンが大気中に放出されました。しかし、世界各地の通常の石油・ガス操業でも、ノルド・ストリームの爆発と同量のメタンが毎日放出されています。」
報告書は、メタン排出の削減が「短期的に地球温暖化を抑え、大気質を改善する最も効果的な方法の一つ」であると強調しています。既存技術を使えば、石油・ガス部門だけでメタン排出を75％削減できると試算し、「多くの場合、対策費用は非常に低い」問題に業界が取り組んでいないと指摘しています。
「この削減に必要な1,000億ドルの技術投資を実現するには、昨年、世界の石油・ガス企業が得た収益の3％未満で足りる」と報告書は述べています。
さらに、こうした投資は魅力的な利益をもたらすでしょう。主に既存インフラからのガス漏れの修復に充てられ、それによって石油・ガス企業は、価格が急騰している時期に販売できるガスを増やせるからです。
報告書は、緊急時以外のメタンのフレアリングと放散をすべて停止することが、各国が排出を抑制するために取れる最も効果の大きい措置だと結論づけています。石油・ガス操業から毎年約2,600億立方メートル（bcm）のメタンが大気中に失われていますが、実績のある政策と技術を使えば、その推定4分の3を回収し、市場に供給できます。「回収されたメタンの量は、ウクライナ侵攻前に欧州連合（EU）がロシアから輸入していた年間ガス総量を上回るでしょう」とIEAは述べています。
大規模なメタン漏えいを検知できる衛星技術の進歩により、メタン排出の取り締まりはさらに容易になりました。IEAの報告書はこうしたデータを活用し始めており、昨年だけで、衛星が石油・ガス操業で500件を超える超大量排出事象を特定し、さらに炭鉱でも100件を特定したと指摘しています。
確かに、炭鉱からのメタン排出への対処は、事業者にとって技術面・経済面でより複雑かつ資本集約的な課題となる場合があります。IEAは、トラッカー報告書と同時に今日発表した新たな論文で、「業界が自主的に行動することはあり得るものの、外部性に価格を付けなければ、緩和策の大半は費用対効果がない」と認めています。
しかし、新たな論文は、「万能の」方法はないものの、実証済みのさまざまな政策措置や技術を使えば、操業中および閉鎖済みの炭鉱からの排出に比較的低コストで対処できるとも強調しています。
「石炭開発の初期段階から考慮すれば、排出削減技術を導入しやすくなる」と報告書は述べています。「採掘操業の開始前に排出削減策を計画すれば、高濃度のメタン排出源を回収できます。たとえば、脱ガス井や排水ボアホールを使って石炭鉱床からメタンを回収すれば、生産中の排出可能性を低減できます。こうしたシステムは、採掘操業が新たな石炭探査区域に移る前や、ある区域で操業を終了した後に、稼働中の炭鉱にも適用できます……石炭の段階的廃止政策にメタン削減策を盛り込めば、気候への影響を最小限に抑えながら、エネルギーと雇用を生み出せます。」
総じて報告書は、費用対効果の高い既存の対策によって炭鉱のメタン排出を半分以上削減できると示唆しています。2,200万トンの削減により、CO2排出量18億トンに相当する気候への影響を回避できます。これはロシアの年間CO2排出量に匹敵します。
IEA報告書に意見を提供した、エネルギー分野のシンクタンクEmberのメタン担当アナリスト、アナトリ・スミルノフ氏は、石炭関連排出に焦点を当てたことを歓迎しました。「メタンに関して、石炭はいまなお最大の原因の一つです」と同氏は述べました。「世界メタン誓約から1年以上がたちましたが、改善はまだ見られません。IEAの報告書は、世界の炭鉱メタン排出の大部分を低コストで緩和できることを示しています。」
2021年後半にグラスゴーで開かれたCOP26気候サミットで発表された世界メタン誓約では、多くの主要経済国が2030年までにメタン排出を30％削減することを約束しました。しかしIEAの報告書は、多くの国がこの目標を達成できないおそれがあると示唆しています。また、メタン排出の大きな発生源でありながら、この枠組みにまだ参加していない国も多くあります。
一方、石油・ガス業界は進展を遂げていると主張しています。世界生産のほぼ30％を合わせて占める石油・ガス大手12社を結集する石油・ガス気候イニシアティブの議長、ビョルン・オットー・スベルドラップ氏は、同グループが2017年以降、メタン排出を合計で40％削減したと述べました。
「石油・ガス部門にはメタン排出を削減する大きな機会があり、そのための技術の多くはすでに存在すると指摘するIEAの見解は正しい」と同氏は述べました。「石油・ガス操業からのメタン排出をなくすことは、パリ協定の目標を達成する最速の方法の一つです。OGCIは、この重要な課題で業界を力強くリードしてきました。」
同氏はさらに、同グループが世界のメタン排出ゼロの実現に取り組んでおり、70を超える署名者が「Aiming for Zero」イニシアティブに参加していると述べました。この取り組みは、「ガスの排出を安全と同じくらい重大に扱うという考え方へ業界の意識を変えることで、石油・ガス業界全体にさらなるメタン削減を促しています。」
しかしIEAの報告書は、業界全体としてメタン排出対策の進展がまったく十分な速さに達しておらず、もはや言い訳も尽きたと明言しています。とりわけ、同部門が過去1年間に記録的な利益を上げたことを踏まえれば、なおさらです。
報告書が強調するとおり、石油・ガス操業のメタン排出原単位は国によって大きく異なり、最も成績の良い国の原単位は、最も悪い国より100倍以上低くなっています。「石油・ガス操業の高い排出原単位は避けられないものではない」と報告書は述べています。「これは『地上の問題』であり、高い操業基準、確固とした政策措置、技術導入を組み合わせた確立済みの方法によって、費用対効果の高い形で対処できます。」
その費用対効果の高さは実に驚くべきものです。「石油・ガス操業からのメタン排出を防ぐ技術や措置はよく知られており、世界各地ですでに導入されています」と報告書は述べています。「主な例には、漏えいの検知・修理キャンペーン、排出制御装置の設置、通常の操業でメタンを排出する部品の交換があります。導入に必要な支出が、回収して販売できるメタンの市場価値を下回るため、多くの措置はコスト削減にもつながります。」
報告書はさらに、2017年から2021年の天然ガス平均価格を基準にすると、世界の石油・ガス操業からの排出削減策のおよそ半数は純費用なしで実施でき、石油・ガス由来のメタン排出を約40％削減できるとしています。
過去1年間に記録した高水準のガス価格が続けば、世界の石油・ガス操業からの排出削減策の約80％を純費用なしで実施でき、排出量を60％以上削減できます。「回収したガスに価値がないとしても、排出価格がCO2換算1トン当たり約15米ドルであれば、利用可能な緩和策のほぼすべてが費用対効果を持つでしょう」と報告書は結論づけています。
こうした経済的現実に石油・ガス企業が対応し続けていないため、政策立案者は、政府の介入を求める声がますます強まると予想できます。
IEAの報告書によると、事業者に漏えいの検知・修理、最新機器の導入、緊急時以外のフレアリングと放散を制限する措置を求める、実績のあるさまざまな政策によって、石油・ガス操業からの世界のメタン排出を半減できます。
ビロル氏は、こうした行動がこれまで広く普及してこなかった主な理由の一つは、単純に認知が不足していることだと示唆しました。
「化石燃料の生産に伴うメタンの無制御な放出は、世論の議論で見過ごされることがある問題です」と同氏は述べました。「残念ながら、これは新しい問題ではなく、排出量は依然として高止まりしています。世界的なエネルギー危機の中で国際的な石油・ガス市場が混乱した後、多くの企業は昨年、巨額の利益を上げました。化石燃料の生産者は対策を強化し、政策立案者は介入する必要があります。しかも、そのどちらも急がなければなりません。」
化石燃料業界がメタン排出をさらに大幅に削減できていないのは、企業の関心と政治的意志の欠如が本当の原因である、まれな例の一つだと思わずにはいられません。技術はおおむね実証済みで、経済性も成り立ち、企業のコスト削減にもなる規制に反対する主張には、ほとんど反論の余地がありません。とりわけ、政府がエネルギー安全保障上の脅威に直面し、石油・ガス業界が記録的な利益を享受している状況ではなおさらです。
IEAが結論づけたとおり、言い訳の余地はまったくありません。
