鉱業は、電池や再生可能エネルギーなどのグリーン技術に不可欠な重要鉱物を採掘する役割を担っており、ネットゼロへの移行の鍵を握っている。
しかし早ければ2030年にも、自国の鉱山が生産できるのは、必要とされるコバルトとリチウムの約半分、銅の約80%にとどまる。
この生産上の不足を補うには、鉱業が新たな鉱床の探査に大胆に取り組み、人材と新技術に投資することが求められる。
持続可能なライフスタイルを選択する責任は、一人ひとりにある。この集団的な意識は産業界にも及んでおり、脱炭素化の負担はCEO、産業界のリーダー、政策立案者にものしかかっている。
特に鉱業は、世界的なエネルギー転換の文脈において、新たに注目を集めるに値する。予測によれば、世界がネットゼロ経済での競争に勝つためには、鉱業企業は期待されてきた以上の取り組みを行う必要があるとされている。
鉱業の多くの製品は、クリーンエネルギー技術の製造に欠かせない。コバルト、リチウム、銅は電池に使用される。風力タービン、太陽光パネル、地熱発電所は、主に鉄鋼で作られており、その鉄鋼は鉄鉱石の採掘と加工に依存している。その他にも例は多い。パリ協定の目標を達成するために必要なすべての電気自動車（EV）と蓄電池を生産するには、2020年から2040年の間にエネルギー転換用鉱物の需要が12.2Mt増加すると予測されている。
重要鉱物の不足を回避する
現在、EVの生産に必要な重要原材料の大部分はアフリカから供給されている。アフリカ大陸は、世界のコバルトおよびマンガンの埋蔵量のほぼ半分を占めている。昨年、世界のコバルトの70%がコンゴ民主共和国で生産された。
IEAの予測によれば、早ければ2030年にも、既存の鉱山と建設中の鉱山が生産できるのは、必要とされるコバルトとリチウムの約半分、銅の約必要量の80%にとどまる。その多くがアフリカに位置する各国は、急増する需要への対応に苦慮することになるだろう。供給が枯渇すると、素材の品質もしばしば低下する。例えば、採算の取れる銅の平均品位は1トンあたり0.5～2.0%であり、1900年の最高約4%（1900年当時）から低下している。
世界にこれらの製品を供給するために一部の限られた地域に依存することには、本質的なリスクが伴う。エネルギー転換に必要な鉱物や金属の量は、どの地域においても有限であり、一部の製品は他よりも著しく希少である。
さらに、ザンビア、マリ、ケニアなどの国々では、鉱業にとって重要な地域の多くで、水や電力の供給が不安定であり、政治情勢も複雑である。こうした要因は、バリューチェーンに直接的な影響を及ぼしている。重要原材料（CRM）の世界的なサプライチェーンの安全性と安定性は、産出国の多様なポートフォリオなしには確保できない。
ネットゼロ達成に向けて鉱業を再活性化する
鉱業は課題に直面している。必要とされる歴史的な水準までCRMの採掘量を増やしつつ、地域的な過剰採掘を回避しなければならないという課題である。ここに、業界が事業の範囲を見直す機会がある。業界が、いわゆる「高リスク管轄区域」と呼ばれる、これまで未開拓の地域に進出することを決断すれば、世界が切実に必要としている鉱物を見つけ出せるだろう。
これは非現実的な試みではない。新興市場は鉱業において目覚ましい可能性を示している。ケニアは、コルタンの鉱床を発見したばかりである。インドネシアは、昨年後半に大規模なリチウム埋蔵量を発見したと発表した。アルゼンチンは、未開発の地質学的ポテンシャルを持つ国であるが、依然として集中的な探査の取り組みを待っている。大規模なリチウム埋蔵量。
技術革新は、この取り組みに貢献しうる。ユーラシア資源グループは、遠隔操作式の土壌サンプリングロボット「NOMAD」を発表したばかりである。このロボットは、サウジアラビアの砂漠の複雑な地形において重要鉱物の探査を行うことができ、1日に120点以上のサンプルを採取できる。これは、手作業で達成可能な最大30点のサンプルと比べて大幅な改善である。NOMADの事例のように、このような技術革新を優先することは極めて重要である。適切な技術があれば、探査活動はより迅速かつ安全になり、資源集約度が下がり、環境への影響も少なくなるだろう。
現在、鉱業部門は危険なほどに資金が不足している。新技術の調達と導入に十分な資本が配分されていない。鉱業への投資に消極的であることは、エネルギー転換を遅らせる可能性がある。Appleの時価総額は、上位50社の上場鉱業企業の時価総額のほぼ2倍である。電子機器産業が、鉱業企業が地中から採掘する金属や鉱物によって支えられていることを考えると、皮肉な話かもしれない。
鉱業企業が新たな鉱物探査の時代、そして生産拡大の時代に入るためには、革新的な技術と技能を向上させた労働力を備えなければならない。そのいずれも投資に依存している。しかし、さらに根本的に必要なのは、鉱業が持続可能性の未来において果たす役割について、社会の理解を深めることである。
鉱山プロジェクトの開発には平均10～15年かかるため、業界全体でのこれらの変革を迅速に進める必要がある。世界の未来は、鉱業が前進すると決断する際の勇気に左右される。
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