比較的豊かなEUでも、5000万人以上が「燃料貧困」に直面しています。英国だけでも、成人500万人、人口のおよそ10％がインターネットを一度も利用したことがありません。銀行口座を持たない人も100万人を超えています。ますます「スマート」になり、分散化が進むエネルギーシステムは、不利益を固定化し、取り残される人を増やすのでしょうか。それとも解決策の幅を広げ、安定したエネルギー供給への接続がもたらすあらゆる恩恵を受けやすくするのでしょうか。
変化するエネルギーシステム
新技術やサービス、変化するエネルギーシステムのビジネスモデルから恩恵を受ける可能性が高いのは、早期導入者、技術に詳しい人、信用力のある人、そして比較的裕福な人々です。送電網の需給調整サービスを収益化し、支出を節約したり、収入を得たりする選択肢も間もなく幅広く利用できるようになるでしょう。屋上太陽光発電の余剰電力を売る、すでに一般的な方法から、家庭用蓄電設備、車載バッテリー、家電を使ったデマンドレスポンスの新たな活用、さらには市場モデルをエネルギーサービス提供へと切り替えることで競争が促進される利点まで、さまざまです。送電やその他の社会全体で負担するシステム費用を避けられるとして、独自の閉じたエネルギーシステムの構築を検討する地域もあります。それでも、こうした新たなエネルギーソリューションがすべて、貧困層には利用できないままになるのではないかという疑問は残ります。
住宅政策や社会政策の問題を解決する責任はエネルギーシステムに負わせるべきではない、という強い主張があります。貧困問題への対処にエネルギー市場の仕組みを使えば、市場のシグナルをゆがめ、望ましくない結果を招くなど、さまざまな意図せぬ影響が生じるというものです。しかし、それは、意図せずともエネルギーシステムの変革によって状況を悪化させてよいという許可にはなりません。
対策を講じなければ、少なくとも、恵まれた人々とそうでない人々の間で、サービスの恩恵や価値の格差が拡大する可能性があります。最悪の場合、座礁資産に依存する高コストの「残存」サービスへの依存、排除、サービス停止によって、社会で最も脆弱な立場にある人々が直面する課題が深刻化しかねません。そしてもちろん、進化するエネルギーシステムにはリスクもあります。技術的に実現可能な、低コスト・低炭素で高機能なエネルギーの未来へ円滑かつ効率的に移行するため、市場、制度、規制を適応させるという、すでに困難な課題が、より広範な社会の反発に応じて規制上の対策が課されることで頓挫する恐れがあります。
では、何ができるでしょうか。
エネルギー転換は、脆弱な立場にある人々や恵まれない人々の状況を改善する可能性を秘めています。新たなエネルギー事業者や家庭向けサービス事業者が新しいビジネスモデルを生み出す可能性を開く技術。同じ技術によって、受け身で請求額を支払うだけの人々が、選択肢とそれぞれの費用を理解し、どの選択肢を好むか、どれなら価格に見合うと考えるかを判断できる顧客へと変わるかもしれません。他のあらゆる消費者市場でそうであるように、エネルギーを語る単位をKwhから快適さへと移す技術もあります。こうした技術を活用すれば、脆弱な立場にある人々への情報提供とエンパワーメントを進め、ケア提供者やサービス提供者が、ニーズや成果をより深く把握したうえで、より良い支援策を設計できるようになります。
解決策は、消費者を中心に据えた革新的なエネルギーシステムの技術、サービス、ビジネスモデルを促す政策、規制、システム設計から始まります。脆弱な世帯を含むすべての最終利用者のニーズを確実に把握し、エネルギー転換の計画の中心に消費者を置くことが重要です。技術を活用して消費者との新たな関わり方を築けば、移行期に人々が取り残されるリスクを軽減できる可能性があります。消費者が市場にアクセスし、必要なサービスを最良の価格で得ることを妨げる要因を考慮できるからです。
選択肢には、エネルギー需要を満たすための支出を人々がより適切に管理できるよう技術を活用すること、スマートホームサービスのデータを使って脆弱な人々一人ひとりのニーズに合わせた政府支援を行うこと（行動パターン、住居、置かれた状況をより深く把握したうえで、低炭素かつエネルギー効率の高い技術を導入するなど）、そして成果を重視し、意図した効果が得られないリスク（たとえば健康面での効果）を最小限に抑えるサービスを設計することが含まれます。
進化するエネルギーシステムの恩恵
英国では、スマートサーモスタット、エネルギー予算管理システム、スマートな前払いメーター専業のエネルギー供給事業者、地方自治体が所有する非営利のエネルギー供給事業者などの革新を通じて、すでにこうした恩恵が実現し始めています。
スマート前払いメーターを使えば、オンラインでチャージし、供給を止められることなく、いくら使っているかを把握できます。
処方に基づくボイラー設置などの取り組みによって、寒さで悪化する病気を抱える人々も、自宅を暖かく保てるようになりました。一方、スマート技術を使えば、さまざまな健康状態に関連する活動や利用パターンをデータから特定できる可能性があり、健康面での成果の向上や、費用対効果の高い支援の提供につながり得ます。
公営住宅の入居者向けに設計されたスマートサーモスタットにより、インターネット接続がなく、通常なら利用できない人々も、スマート技術が提供するサービスを利用できます。
新技術、システム設計、ビジネスモデル、インセンティブの登場によって生まれる選択肢を活用し、先手を打てば、エネルギー転換を通じて社会全体の暮らしを改善できる可能性が開けます。これはシステム変革に伴う、まったく悪影響のない副次的効果となり得ます。潜在的な懸念への対応を強制する規制介入のリスクを抑えられる点も魅力です。ただし、実現するには、最初からこの点を検討に織り込んでおくのが賢明でしょう。一部の人々を取り残せば、必要な規模と速度で低炭素エネルギーシステムを実現することはできません。
