テキサス州は世界第5位の風力発電量を誇る
同州の風力産業は25,000人を超える雇用を生み出している
ジョージタウン市は2015年に再生可能エネルギー100%への移行を決定した
テキサス州は石油の州として最もよく知られているが、2018年には、テキサス州内の700万世帯以上に相当する電力が風力によって供給された。
同年、米国のこの州の風力発電によって、大気中に排出されるはずだった1,150万台分の自動車に相当する排出量が削減された。
驚くべきことに、27ギガワット（GW）を超える発電量により、テキサス州は世界第5位の風力発電国になった。上位に入るのは4か国のみである。
「いつの日か化石燃料は枯渇するだろう。私の生きている間ではないかもしれないが、孫の世代には枯渇するかもしれない」と、テキサス工科大学法学部の風力法担当弁護士兼非常勤教授であるロッド・ウェッツェルは語る。
「一方で、風力と太陽光は地球が存在する限り続くだろう。」
ウェッツェルは、再生可能エネルギーにキャリアを託している多くの人々の一人であり、テキサス州を「風力のワイルド・ウェスト」と呼んでいる。
「ここでは起業家や大企業が土地を確保し、地主から風力発電のリースを取得して風力発電所を開発することができる。」
風力を勝ち取った道のり
ウェッツェルによると、テキサス州西部では1990年代後半まで再生可能エネルギーはほとんど知られていなかった。
「ある日、最初の依頼人が事務所に来て言ったのです。『これを見てください。誰かが私に風力発電のリースをくれて、私の牧場に実際に風力発電所を建設したいと言っているんです！』」
「これが、地主を代表する風力分野での私のキャリアの始まりとなり、スイートウォーターでの風力発電ブームの始まりにもつながりました。」
テキサス州では現在、風力産業に25,000人が従事しており、米国の風力発電量の4分の1以上を生み出している。これは、高い風速、効率的なインフラ、そして支援的な政策のおかげである。
再生可能エネルギーのパイオニアたち
オースティン北部に位置するジョージタウンでは、市が再生可能エネルギーへの移行という先駆的な決定を下して以来、ディル・ロス市長は環境保護活動家の間で英雄的存在となっている。2015年に再生可能エネルギー100%へ移行。
「私は環境が大好きで、再生可能エネルギーも大好きです」と彼は語る。
しかし彼は、当初の決定は地球の救済よりも金銭面の理由が大きかったと説明している。
「何よりもまず私はビジネスマンであり、これはビジネス上の決断でした。長期的にコストの確実性を確保し、価格変動を抑えるにはどうすればよいか。2万年後にも風力と太陽光は存在するでしょうから、これは長期的な戦略的計画の極端な例と言えるでしょう。」
また彼は、風力と太陽光には規制や政府によるリスクがないと指摘する。規制すべきものがないからだ。「すべてがクリーンエネルギーであり、大気中に汚染物質が戻ることはありません。化石燃料、特に石炭では、そうは言えません。」
ウェッツェルも同様の考えを示している。「石油・ガスでは、後から代償を払うことになります。環境を破壊し、[空気を]汚染し、その後、政府がそれを浄化するための費用を負担しなければなりません。風力や太陽光では、早い段階で経済的インセンティブを与えることで代償を払うことになりますが、浄化費用は発生しません。」
今後はより環境に優しい時代が訪れるか？
テキサス州でも太陽光発電のブームが起こり始めている。現在、同州の電力供給に占める割合は現在、州の電力の1%未満を供給しているにとどまっているが、太陽光発電の容量は2020年に倍増する予定で、さらに2021年にも倍増する予定である。
日中は太陽が照りつけ、夜間には風が最も強くなるため、太陽光と風力は同州においてまさに相互補完的なエネルギー源となっている。
2020年には、風力発電がテキサス州の石炭火力発電を上回る電力を生み出す見通しである。2019年9月、新規プロジェクトにより運転容量が100GWを超え、米国の風力産業は大きな節目を迎えた。これを反映して、風力発電量は過去10年間で3倍以上に増加している。
しかし、テキサス州は依然として米国の石油・ガス産業の中心地である。西テキサスからニューメキシコ州にまたがるパーミアン盆地での石油生産量は、2011年の1日100万バレルから2019年には450万バレルへと増加した。天然ガスの生産量は2013年以降3倍に増加している。
したがって、同州のグリーン化への道のりはまだ先が長い。
ウェッツェルは次のように語る。「次世代に望むのは、たとえば石炭やその他の大気中に排出される汚染物質の製造によって生じる汚染物質を吸い込んで病気になる心配をすることなく、大自然を楽しめることです。」
