泥造りの家の前のベッドにゆったりと横たわり、75歳の農家モハメド・ホソは日々の暮らしを眺めています。パキスタン南部のムリド・ホソ村で、彼の家族は今や皆のうらやむ的となっています。電気が通っているのです。
「今では魚を食べても、骨が喉に刺さる心配がなくなりました」とモハメドはトムソン・ロイター財団に語りました。息子のグラーム・ナビが3か月前に家に太陽光電球を取り付けて以来、明るい照明のもとで夕食を楽しめるようになったと説明しています。
世界銀行によると、ほぼ10年にわたる慢性的な電力不足がパキスタン経済を弱らせ、1億4,400万人が電気のない生活を送るか、長時間の停電に耐えているということです。
専門家によると、2014年には世界で10億人以上、すなわち7人に1人が電気を利用できず、さらに多くの人々が供給の不安定さに苦しんでいます。その結果、人々は貧困から抜け出せず、薪、ろうそく、灯油に頼らざるを得ない状況に置かれています。
これらの数字は厳しいものですが、サード・アーメドのような若い起業家は、これをパキスタンにおける大きな成長の可能性と捉えています。同国は必要なエネルギーの3分の2しか自国で生み出せていません。
「ビジネスには大きな機会があります」と、太陽光エネルギー供給会社ニザム・ビジリの最高経営責任者である26歳のアーメドは語ります。同社は2016年の創業以来1,300世帯に電力を供給しており、2020年までに100万人に届けることを目指しています。
「これらの地域社会の生活に変化をもたらせる企業は多くあります。」
リープフロッグ
政府は石炭火力発電所に多額の投資を行い、地下の石炭埋蔵量を活用していますが、民間の投資家は再生可能エネルギーの開拓を模索しています。
急速に下落するコストと豊富な日照により、アフリカ全土でも同様の「オフグリッド革命」が起きつつあります。
世界銀行によると、認知度の低さ、限られた供給網、比較的高い初期費用に対する消費者向け融資の不足などの理由から、現在パキスタンの世帯で太陽光発電を利用しているのはわずか4%です。
ニザム・ビジリは、家庭や事業所向けに従量課金制の太陽光システムを設置しています。顧客は、電球3個、扇風機1台、携帯電話を充電するためのUSBスロット2つを利用するために、16か月にわたり月額2,000パキスタン・ルピー（18ドル）を支払います。
アーメドは、近隣の町で家族が灯油や携帯電話の充電に同程度の金額を費やしているため、この価格は手頃だと考えています。世界銀行のデータによると、パキスタンの平均所得は約1,450ドルです。
アーメドは、パキスタンのエネルギー危機から抜け出す唯一の方法は、送電網を迂回して風力や太陽光などの低炭素エネルギー源へ直接飛躍することだと確信しています。
「送電網を延伸するための膨大なコストや、広大な地域に点在する農村コミュニティの電力消費の少なさが、投資の障壁となっています」と彼は語りました。
パキスタンにはすでに、中国の投資によって建設された大規模な太陽光発電所が東部のパンジャブ州にあります。一方、イスラマバードの議会は2016年に太陽光エネルギーへ切り替え、生成した余剰電力を送電網に売電しています。
紅茶とタバコ
アッラー・ディノの理髪店は、パキスタン最大の都市カラチの東180km（110マイル）に位置するコルワーにあり、送電網に接続されています。
しかし、不安定な電力供給のため、日没とともに店を閉めざるを得ませんでした。今では太陽光があるため、店は真夜中近くまで営業しています。
「店が暇になる時間は一瞬もなく、今では従業員が交代制で働いています」とディノは語りました。
隣のバイタイ道路沿いのレストランでも、太陽光はモハメド・アジームにとって有益でした。夜通しトラックの運転手が立ち寄り、薪ストーブで淹れた紅茶を飲めるようになったのです。
アジームは、夏に暑くなった際に客をより快適にし、客が長く座るほど多くの紅茶を飲むようにハエを追い払うため、扇風機を増設する予定だと語りました。
レストラン内でタバコの売店を営むアリ・モハメドも、同様に商売が伸びているのを実感しています。
「以前は懐中電灯を使って店を開けていましたが、ほとんど客が来ませんでした」と彼は語りました。「今では私の店の角が明るく照らされ、アジームの客が帰りがけに立ち寄ってくれます。」
ニザム・ビジリの事業拡大は困難を極めており、アーメドは太陽光キットの代金の支払いを16か月待たなければならず、その間、さらに在庫を購入するための運転資金が不足しています。
彼によると、多くの銀行は、顧客が貧困線上またはそれ以下の生活をしている企業への融資は、リスクが高すぎると考えているということです。
来年の選挙が迫る中、野心的な政治家による約束も助けにはなりません。
「潜在的な顧客は、近隣の村に太陽光が設置されたのは、ある政治家が選挙区を取り込むためだと知っているため、無料で配られるのを待つと言うことが多いのです」とアーメドは語ります。「この現象は選挙の前によくあります。」
