特徴的な赤色のレンガは、その化学組成を利用して、機器に電力を供給するのに十分な電気を蓄えられる可能性がある。
研究者たちは、電荷を蓄えることができるナノファイバーをレンガの気孔に充填した。
ただし、この技術で可能なのは小型のライトを充電することだけであり、大規模な電力貯蔵はまだできない。
再生可能エネルギーの課題の一つは、太陽、風力、地熱から得られたクリーンエネルギーをどのように蓄えるかである。今回、新たな研究とナノテクノロジーの進歩により、スーパーキャパシタ（電気二重層キャパシタ）による蓄電の負担を軽減しうる方法が見つかった。この方法はレンガを電池に変えるもので、将来的には建物そのものを電力の蓄電と発電に利用できるようになるかもしれない。Science Timesが報じた。
レンガは、耐久性に優れ、熱や霜に対する耐性があり、インフラを損なうような収縮、膨張、反りが生じないことから、好まれる建築材料である。また、再利用も可能である。これまで知られていなかったのは、レンガを改変して電気エネルギーを蓄えられるようになるという点で、これは新たな研究によるものであり、その研究はNature Communicationsに掲載された。
研究の背後にいる科学者たちは、酸化鉄であるヘマタイトに由来するレンガ特有の赤色を生かしつつ、機器に電力を供給するのに十分な電気を蓄えられるよう、レンガを改良する方法を見いだした。Gizmodoが報じた。そのために研究者たちは、電荷を蓄えることができる導電性プラスチック製のナノファイバーをレンガの気孔に充填した。
改良した最初のレンガは、小型のライトを点灯させるのに十分な電荷を蓄えた。充電はわずか13分で完了し、10,000回の充電に耐えられるという。しかし課題は、はるかに大きな電荷を保持できるようにすることであり、この技術の実用化はまだ先の話である。
蓄電容量を高めることができれば、レンガはノートパソコン、スマートフォン、タブレットで使われているのと同じリチウムイオン電池の安価な代替手段として使える可能性があると、研究者らは考えている。
最初のパワーブリックの蓄電容量はリチウムイオン電池のわずか1%にすぎないが、金属酸化物などの材料を加えることで蓄電容量は10倍に高められると、論文の共同執筆者であり研究チームの一員でもある、ミズーリ州セントルイスのワシントン大学の研究者ジュリオ・ダルシー氏は、The Guardianに語った。ただし、蓄電容量が大幅に拡大されて初めて、レンガは商業的に実用可能になるという。
「住宅の屋根にある太陽電池は、どこかに電気を蓄えておく必要があり、通常は電池を使います」とダルシー氏はThe Guardianに語った。「私たちは新たな『考えるきっかけとなる選択肢』を提示しましたが、まだそこまで到達してはいません。
「[それが実現すれば]、この技術はリチウムイオン電池よりはるかに安価になります」とダルシー氏は付け加えた。「世界は一変し、『リチウムイオン電池』という言葉を二度と耳にすることはなくなるでしょう。」
