風力や太陽光などの再生可能エネルギー源のコストは大幅に下がり続けており、化石燃料より安くなるのは時間の問題だった。国際再生可能エネルギー機関（IRENA）は、同機関の新たな報告書に基づき、2020年までにそうなると見込んでいる。新たな報告書陸上風力発電や太陽光発電プロジェクトの価格は、今後2年間で1キロワット時当たり3セントまで下がる可能性がある。
再生可能エネルギーのコスト
全般的に、平均コスト再生可能エネルギープロジェクトの発電コストは、非常に競争力のある水準にある。最も安価なのは水力発電で1キロワット時当たり5セント、陸上風力は6セント、バイオエネルギーと地熱は7セントだった。太陽光発電プロジェクトは比較すると依然として高く、1キロワット時当たり10セントだが、この額は2010年以降73％低下した。その結果、住宅用システムは67％安くなった。
同じ期間に、陸上風力のコストは23％低下した。すでに入札が行われ、今後数年間に開発されるプロジェクトを踏まえると、再生可能エネルギーは2020年までに化石燃料と競争できる水準となり、さらに安くなる可能性もある。ドバイ、メキシコ、チリ、ブラジル、カナダ、ドイツなどでは、太陽光発電と陸上風力プロジェクトの入札価格が、過去最低の1キロワット時当たり3セントに達した。
「再生可能エネルギーによる電力は、まもなく大半の化石燃料による電力よりも安定して安くなる」と、同機関はエグゼクティブサマリーで述べている。「2020年までに、現在商業利用されている再生可能エネルギー発電技術はすべて、化石燃料発電のコスト範囲内に入ると予想され、その大半は範囲の下限か、化石燃料を下回る水準になる。」
再生可能エネルギーのコストが急速に下がっている背景
IRENAは、これが実現する主な理由として、技術の進歩、競争のある市場、業界で経験を積んだ開発事業者の増加の3つを挙げている。技術の進歩により、これらの再生可能エネルギー源の効率が高まる。見てきたように、科学者たちは太陽光発電の可能性を広げ続け、パネルがより多くの日光をエネルギーに変換できるようにしている。
大型のタービンはより多くの風力発電を可能にし、大規模な蓄電池施設をバックアップとして設置すれば、風力と太陽光の双方に伴う発電量の変動を最適化できる。入札を通じた競争的な調達により、基準価格は引き下げられ、昨年も記録が更新され続けた。1キロワット時当たり3セントに達する価格が今後も見られる一方、2020年までの平均は、陸上風力の入札で約5セント、太陽光発電の入札で6セントになると予想される。
注目の多くは太陽光と風力に集まったが、再生可能エネルギーをより実用的な選択肢にする取り組みには、水力、バイオエネルギー、地熱も含まれていた。この調査によると、1兆ドル超が世界中でこの業界に投資され、約1,000万人分の雇用機会が生まれた。
再生可能エネルギーの発電容量が増えるほど、電気料金はさらに低下する。容量が倍増すると、投資額は9％減少し、発電コストは15％低下する。再生可能エネルギーは環境に恩恵をもたらすだけでなく、数年後には多くの企業や住民にとって、より経済的な選択肢となる。
