再生可能天然ガス（RNG）とは、植物や食品廃棄物などの有機物を燃焼させることで回収され、その後純度基準を満たすよう処理された燃料である。
RNGは、自らの廃棄物を自ら管理する手段であり、カーボンニュートラルな燃料、暖房、電力を生み出すものとして一部で捉えられている。
しかし、ガス会社がRNGの利用を推進しているのは、パイプライン内で通常の天然ガスと混合する計画があるからだと懸念する声もある。
環境問題に少しでも関心があれば、再生可能エネルギー源の利用に向けた社会的な動きについてある程度ご存じのことでしょう。太陽光や風力など信頼できる選択肢は数多くありますが、一部の推進者は、再生可能天然ガスと呼ばれるあまり知られていない供給源に注目しています。では、「再生可能天然ガス」とは何であり、その利用は、私たちが長年認識してきた他の選択肢よりも実際にクリーンなのでしょうか。
アイダホ州のアダ郡は、再生可能天然ガス（RNG）の活用に乗り出している米国の多くの地域の一つだと、KTVBは報じている。同郡は、これが環境面と経済開発の両面で大きな成果をもたらすことを期待している。
「文字通り、納税者のために廃棄物を現金に変えているのです」と、アダ郡のライアン・デイビッドソン郡委員はKTVBに語った。「埋立ガスを回収し、利用可能で持続可能な製品に変換するこの取り組みは、トレジャーバレー全域とそれ以外の地域にも利益をもたらすものです。」
再生可能天然ガスとは何か？
米国エネルギー省によれば、再生可能天然ガス（バイオガス）とは、有機物の燃焼によって得られ、植物、家畜糞尿、食品廃棄物などから生成され、純度基準を満たすよう処理された燃料を指す。圧縮または液化すると輸送用燃料として使用でき、浄化処理を経て電力や暖房に利用することもできる。
RNGは、再生可能燃料基準において先進バイオ燃料として位置付けられている。そのため、再生可能エネルギー源であるだけでなく、埋立地の浄化手段としても期待する声が多い。しかし、このクリーンとされるエネルギー資源の長所と短所は何か。
再生可能天然ガスの長所：
再生可能天然ガスは、埋立地を浄化し、自動車を走らせ続けるためのカーボンニュートラルな手段と見なされている。理論上は、CBCによれば、RNGはカーボンニュートラルである。その理由は、ライフサイクル全体を通じて炭素を固定した植物に由来するためである。また、通常であれば有機廃棄物から排出され、オゾン層を劣化させるメタンを回収する。燃焼すると二酸化炭素に変わるが、その温室効果は格段に低い。RNGの製造過程では消化液も生成され、化学肥料の代わりに利用することができる。
「人間として、私たちは自らの廃棄物に対処する必要がある」と、カナダに拠点を置くRNG企業EverGen Infrastructure Corpのチェイス・エッジロウ氏は述べている。
「廃棄物インフラは必要である。しかし同時に、炭素排出量も削減したい。それなら、なぜ廃棄物インフラから得られるエネルギーを大気中に直接放出し、無駄にしてしまうのか。」
再生可能天然ガスの短所：
RNGはガスに代わる実行可能な選択肢に思えるが、欠点もある。Voxによれば、一部では、これが2050年までにネットゼロ排出を達成するための有効な選択肢になると期待されている。しかし、ガス会社がRNGを推進している理由は、多くの企業がパイプライン内で通常の天然ガスと混合し、「持続可能な混合」を図ろうとしているからである。実際には、天然ガスを有力なエネルギー源として維持することが真の狙いである。さらに、利用時に温室効果ガス排出を完全に抑えられるわけではなく、この点で他の代替エネルギーとは異なる。
加えて、「有機物」の多くは、家畜の飼育、農業排水などからメタンを排出し、大気と水を汚染している農業地域から調達されることになる。残念ながら、こうした農場の多くは脆弱な地域に立地している。
RNGは理論上は素晴らしく聞こえるが、環境変革の中でガス会社が繁栄を続けるための別の手段にすぎない。クリーンエネルギーの推進を断固として貫くべきである。
