補助金の後押し
英国では再生可能エネルギーが復興を遂げつつあります。補助金の支援を受け、洋上風力発電は急速に上回りつつあります新設原子力発電に対する費用対効果を。補助金とは、特定の財やサービス（ここでは洋上風力発電）のコストを政府が補填し、その普及を後押しするために提供する資金です。英国の補助金制度は、企業に直接資金を渡す方式とは少し異なります。企業は入札に参加し、電力を販売できる最低価格を提示します。今回の入札では、2社が1メガワット時当たり57.50ポンドで落札しました。
この落札は洋上風力発電にとっての勝利であり、英国のエネルギー経済に大きな転換が起きていることを示しています。5年前、原子力発電の落札価格はインフレ調整後で1メガワット時当たり92.50ポンドでした。洋上風力発電所が原子力発電より安価になったのは、これが初めてです。
成長を後押し
2015年の入札では、落札価格は1メガワット時当たり114～120ポンドでした。最新の入札は、短期間でこの技術がどれほど進歩したかを示しています。それでも、風力発電には固有の制約があり、国内のエネルギー需要の大半を賄う信頼できる電源にはなりません。原子力産業協会の最高経営責任者であるトム・グレートレックス氏は、BBCに対し、次のように述べました。「洋上風力の価格がどれだけ安くても関係ありません。昨年の数値では、発電できたのは時間全体の36％にすぎませんでした。」
こうした変化により、新設の面では原子力発電が後景に退く可能性があります。しかし英国には、近い将来に運転を終了する予定の原子力発電所が生み出してきた電力を代替するという大きな課題が残っています。
信頼性の高いエネルギー貯蔵ソリューションの開発に、より多くの資源を投入する必要があります。余剰電力を大規模かつ簡単に貯蔵し、天候が発電に適さないときに利用できるようになれば、再生可能エネルギーの多くの制約を緩和できるでしょう。
