要点
ハリケーン・マリアの猛烈な被害を受け、プエルトリコは停電に見舞われています。しかし、今回の状況をきっかけに、当局が既存インフラに切実に求められている改善を実施するのではないかとの期待もあります。
電力網の再建
ハリケーン・マリアの壊滅的な影響により、プエルトリコは停電に見舞われました。しかし、嵐の前から、この地域の電力網はやや時代遅れでした。停電はよく起こり、電気料金も高額でした。現在の状況は厳しいものの、これを機に米国領のインフラが切実に必要とされる刷新を遂げるのではないかとの期待があります。
金曜日、プエルトリコのリカルド・ロセジョー知事は、島をマイクログリッド方式に切り替える案を提唱しました。これにより、より小さな地域ごとに電力を生産し、それぞれを小規模な発電所でまかないます。小型の太陽光発電設備や数基の風力タービンなどがその例です。マイクログリッド同士を送電線で接続することもありますが、必須ではありません。
「プエルトリコをさまざまな地域に分けて……マイクログリッドの開発を始めることができます」と知事は、Yahooニュースの報道によると述べました。「それで問題が解決するわけではありませんが、プエルトリコの各地に明かりをともすまでの時間は確実に大幅に短縮できるでしょう。」
ドイツの蓄電企業Sonnen GmbHは、すでにマイクログリッドシステムの寄付を始めており、これが取り組みの第一歩となる可能性があります。太陽光パネルをSonnenの蓄電池に接続する地元企業Pura Energiaと協力し、Sonnenは島内の嵐で大きな被害を受けた15の拠点にマイクログリッドを提供しています。島で追加システムの需要が高まると見込んでおり、実際に増えれば、地元販売の利益を寄付し、プエルトリコにさらに最大35カ所のマイクログリッドを整備する計画です。
電力をめぐる議論
マイクログリッドを風力や太陽光などの再生可能エネルギーで稼働させれば、環境に良い影響をもたらし、プエルトリコ住民の電気料金を抑え、次のハリケーン襲来時に再建が必要となるインフラも減らせます。さらに、電力網の各区画を結ぶ接続が少なければ、嵐の際の停電を局地化できます。また、マイクログリッドは、停電からより早く復旧できます。代替エネルギーやバックアップ用の蓄電設備から電力を調達できるためです。
ただし、ほかにも検討されている解決策があります。
ハリケーン・マリアの前、当局は天然ガスへの切り替えを準備しており、その費用は3億8,000万ドルと報じられていました。天然ガスは安価なエネルギー源ですが、ジョーンズ法の影響で、こうしたコスト削減効果は損なわれる可能性が高いでしょう。
今週初め、リック・ペリー米エネルギー長官は、プエルトリコのような被災地に小規模な原子力発電を導入する案を提起しました。この発電方式は決して完璧ではありませんが、現在の手法を改善するための取り組みが進められています。
