再生可能エネルギーの生産的利用は、その導入が生計を直接支えられるかどうかに焦点を当てています。
いくつかの取り組みは、ミニグリッドや太陽光発電システムなど、分散型の再生可能エネルギーシステムへの移行が進んでいることを示しています。
資金調達のギャップ、官僚的な障壁、現地の技術能力の不足により、進捗にはばらつきがあります。
アフリカ全域では、一部の人が望むより緩やかではあるものの、同様に緊急性の高い静かな変化が進んでいます。
それは、再生可能エネルギー、特に生産的に活用される場合、日常の利便性を超えて生計を変え、別の現実を切り開くという認識が広がっていることです。
数十年にわたり、アフリカのエネルギーに関する議論は、アクセスを中心に展開されてきました。それも無理はありません。6億人以上が、依然として信頼できる電力を利用できていません。しかし、見落とされがちな重要な点は、電力へのアクセスがそれだけで生活を自動的に変えるわけではないということです。その電力で何ができるか、すなわち農場、工房、小規模企業をどのように動かすかこそが、真に変化をもたらすのです。
これこそが「再生可能エネルギーの生産的利用」の本質であり、真の繁栄を実現するうえで、最も過小評価されてきた手段の一つかもしれません。
私たちは依然として、「インフラ」が何を意味するのかを狭くとらえすぎています。
生計への道筋
ミッション300は、アフリカ開発銀行、世界銀行、その他のパートナーによる最近の取り組みであり、これを踏まえ、2030年までに3億人のアフリカ人に電力を届けることを目指して立ち上げられました。
ただし、見出しの数値にとどまらず、この取り組みはミニグリッドや太陽光ホームシステムなど、分散型の再生可能エネルギーソリューションの拡大を重視しています。さらに重要なのは、電力が家庭だけでなく、それ以上のものを動かすようにすることです。
それは、エネルギーへのアクセスを経済的機会に結びつけることです。農家のためのコールドチェーン、遠隔地の村の製粉所、街角の店主、そして日が沈んだ後も仕事ができるようになった溶接工などがその例です。
すでに効果が現れている地域もあります。例えばナイジェリアでは、グローバル・エナジー・アライアンス・フォー・ピープル・アンド・プラネットを通じて、いくつかの太陽光ミニグリッド事業が立ち上がり、送電網に接続されていないコミュニティで、精米機、水ポンプ、歩いて入れる冷蔵室、仕立て店に電力を供給するとともに、家庭を照らしています。
ある試験事業では、現地の起業家が冷凍庫をディーゼルから太陽光に切り替えたことで、収入が3倍になりました。エネルギーにとどまらず、その効果は雇用、食料安全保障、ジェンダーの平等にも及んでいます。GEAPPは、資金、政策の実行、ベンチャー支援、イノベーションを結集し、エネルギーアクセスにおける転換点の実現を目指しています。
エネルギー転換は開発そのものである
しかし、進捗は一様ではありません。エチオピアでは、大規模な水力発電事業がある一方で、エネルギーへのアクセスがほとんど、あるいはまったくないコミュニティも存在します。南アフリカは、それとは異なるエネルギーのパラドックスに直面しています。送電網は高度に整備されているものの、老朽化したインフラと政策の停滞に阻まれています。
グローバル・エナジー・アライアンスは、同地域で次のような取り組みを行ってきました。試験事業への資金提供を行っており、中小企業や学校向けの分散型太陽光発電に焦点を当てています。それでも、規模を拡大することは依然として困難です。
官僚主義、資金調達のギャップ、そして現地の技術能力の不足が、ときに進捗を遅らせています。
道のりは複雑に見えますが、アフリカのエネルギーの歩みは開発に関するものであることを示しています。カーボン削減目標を中心にエネルギー転換が進められることの多い、より豊かな国々とは異なります。
それぞれのソリューションは、二つの目的を果たさなければなりません。環境に配慮しつつ、触媒としての役割を果たし、収入を生み出し、市場を開拓し、労苦を軽減するものでなければなりません。
画一的なモデルがこの大陸でうまく機能することはほとんどありません。最適な方法は、農村の村で製粉所を稼働させる小規模な5キロワットの太陽光システムかもしれません。また別の場合には、農業加工クラスター全体に電力を供給するハイブリッド型のミニグリッドであることもあります。
要点はここにあります。私たちは依然として、「インフラ」が何を意味するのかを狭くとらえすぎています。道路、橋、港湾が最も注目されがちですが、漁村で太陽光により稼働する製氷機も、同じくインフラです。華やかさには欠けて、より身近なものかもしれませんが、変革をもたらす力は決して劣りません。
実践における再生可能エネルギーの生産的利用
もちろん、資金調達もまた障害の一つです。生産的な利用によるエネルギーの恩恵を受けられるはずの多くの地元企業は、初期費用を単純に負担できません。ドナーのプログラムが存在する場合でも、それには多くの場合複雑な手続きの積み重ねが伴い、長い申請書類やリスク回避的な銀行もその一因となっています。助成金の申請をめぐる障壁に不満を表明した起業家は一人にとどまりません。
私たちが問うべきなのは、再生可能エネルギーをいかにして実際に役立つものにするか、ということかもしれません。理論や政策文書の中だけでなく、地域経済の煩雑で日々の営みの中で、それをどう実現するのかということです。
ここでは、ドナーと政府の間だけでなく、パートナーシップが重要になります。協同組合、非公式の商人、さらには宗教団体の参加も不可欠です。課題に最も近い人々は、多くの場合、最も明確なアイデアを持っており、必要なのは道具、アクセス、そしてわずかな信頼だけです。
ロッキー・マウンテン研究所とナイジェリア農村電化庁によるエネルギー化農業プロジェクト（EAP）は、さまざまな試験事業を通じた良い例です。例えば、ナイジェリアでは、主に不適切な保管方法が原因で、年間食料生産量の推定45%が失われています。
電気冷蔵による低温保管の導入は、生鮮食品の保存期間を延ばし、廃棄を減らし、生産者が農産物や水産物をより高い価格で販売できるようにしています。
EAPは、エコツツ、コールドハブス、クールボックスなどの低温保管事業者や、ミニグリッドに接続されたコミュニティと連携し、低温保管のニーズを特定し、拡張可能なビジネスモデルを設計し、機器を調達しています。
このプログラムが規模を持って実施されれば、15万人以上の雇用を創出・改善し、ほぼ400万人のナイジェリア人の生計に好影響を与え、2030年までに温室効果ガス排出量を140万トンの二酸化炭素削減することが見込まれています。
世界の議論では、アフリカは差し迫った危機として、あるいは市場機会として描かれがちです。しかし、真の繁栄は物語によるものではありません。それは尊厳、選択の自由、そして「何かを築くために必要なものは自分にある」と言える静かな力に関わるものです。
再生可能エネルギーは、生産的に活用されるとき、人々に文字通りにも比喩的にも、その力をもたらします。私たちは、その可能性が消えてしまうことを許すわけにはいきません。
