米国沿岸の風力タービンが人工魚礁となり、海洋生物に新たな生息環境を提供しています。
しかし、風力発電所は魚類資源や海鳥など、ほかの野生生物に悪影響を及ぼすおそれもあります。
洋上風力が実質ゼロ排出の気候目標の達成に向けて拡大するなか、生物多様性に配慮した協調的な事業計画が重要になります。
洋上風力発電所はさまざまに呼ばれてきましたが、海洋生息地と呼ばれることは必ずしもありません。しかし、米国バージニア州沖では、まさにそれが起きています。
欧州における洋上風力の成功を背景に、米国の海岸線でも風力発電所の展開が加速しており、政府の支援を受けています。政府は2035年までに電力の100%をカーボンフリーにするという目標を掲げています。
試験的事業の一環として、米国初の洋上風力タービン2基が設置されました。2020年にバージニアビーチ沖にです。本土から約27マイル（約43キロメートル）離れた場所にあります。その年の10月に稼働を開始して以来、タービンの鋼製基礎部分は多様な海洋生物の生息地になっています。
バージニアン・パイロット紙によると、藻類やイガイ類が構造物に付着し、マヒマヒ、シーバス、ベイトフィッシュ（餌となる小魚）などを含む魚の群れが基礎部分の周りを回遊しています。ウミガメやマンボウもタービン付近で確認されています。一部の海洋生物は、通気孔の恩恵を受けて構造物の内部に住み着いているほどです。同紙は報じています。
海洋生物のための人工魚礁
この新たな海洋生態系は、風力発電所の事業者であるドミニオン・エナジーが現場のモニタリング映像を確認したことで発見されました。
2基のタービンは昨年10月に稼働を開始しました。この試験事業は、これまでに南北アメリカ大陸で最大規模となる洋上風力開発の一部であり、2026年までに65万世帯以上に電力を供給する計画です。試験サイトとタービンが海洋環境に与える影響のモニタリングと評価の一環として、ドミニオンは鋼製基礎部分の水中映像を6か月ごとに撮影してきました。
その期間の比較により、現場付近の海洋生物に大きな変化が見られたことが明らかになりました。ほかの洋上風力発電所や石油掘削リグでも同様の現象が確認されており、この2基の構造物は、通常これほど沖合には定着しない魚類などの新たな生息地となっています。
タービンの基礎部分は人工魚礁となり、固い表面に付着する必要があるイガイなどの生物にとって、繁殖に適した環境を提供しています。さらに、それらの存在が餌を求める魚を引き寄せています。
海洋の生物多様性へのこのような好影響がある一方で、人工魚礁には大きな欠点もあります。一部の種にとって新たな生息地を生み出す一方で、ほかの種には悪影響を及ぼす可能性があると、最近の論文で指摘されています。掲載誌はOceanographyです。これには商業漁業の魚類資源も含まれる可能性があり、風力発電所の建設によって、その生息地が侵食されるおそれがあります。論文は、望ましい効果と望ましくない効果の両方について、早い段階から慎重に検討する必要があると提言しています。
リスクにさらされる海鳥
ドミニオン・エナジーは、バージニア海洋科学研究所と連携し、試験サイトで科学的研究を設計しています。その中には、例えばタービンが地域の漁業に与える影響の評価も含まれています。同社はすでに、建設時の騒音や振動が海洋生物に伝わって被害を与えないよう、「大型の気泡カーテン」のような対策を講じています。
しかし、洋上風力発電所の影響を受けるのは海洋動物だけではありません。
欧州連合（EU）は、2050年までに洋上風力の設備容量を現在の25倍に拡大することを目指しており、バードライフの新たな報告書は、そのような拡大が海鳥の個体群に脅威をもたらすと警告しています。
特に、洋上風力タービンへの鳥の衝突を防ぐための対策を講じる必要があると警告しています。これは、ノーザンゴネットやクロアシカモメなど、風力発電所が繁殖地、渡りのルート、越冬地と重なる場合に衝突リスクが高いと特定された種にとって、特に重要です。
この研究は、洋上風力が拡大を続けるなか、海鳥への影響を抑えるための強固な空間計画の必要性を強調しています。ノルウェー自然研究所は、単にタービンのブレードの1枚を黒く塗装するだけでも、鳥類の生存率に大きな違いをもたらす可能性があると提案しています。
生物多様性と脱炭素化の両立
現在から2050年までの間、洋上風力は世界の脱炭素化の中核を担う柱となり、エネルギーシステムの大部分を転換する中心的役割を果たすと見込まれています。2050年までに実質ゼロ排出を達成し、パリ協定に沿って気候変動を抑制するためには、洋上発電設備容量を2020年の35ギガワット（GW）から今後30年間で2,000GWへと拡大する必要があると、世界風力エネルギー評議会は述べています。
世界を実質ゼロ排出への道筋に維持するために利用可能な技術をさらに強化するため、世界経済フォーラムのイノベーション・クラウドソーシング拠点であるUpLinkは、「クリーンエネルギー転換の加速」に向けた新たなソリューションを募集する取り組みを開始しました。これには、風力をより効果的に活用するためのソリューションも含まれています。
生物多様性と気候変動は切り離せない関係にあるため、今後の洋上風力発電の拡大に当たっては、両者のニーズのバランスを取ることが課題となります。
