ウランは発見され、今から2世紀以上前に辺境にあたるハプスブルク帝国の地で、写真の着色や花瓶の彩色に役立つことが分かった。現在では、多くの人々が考えており、原子力は気候危機の解決に役立つ可能性がある。
放射性金属は採掘・加工された後、制御された分裂によりウラン原子を分裂させ、原子炉に電力を供給して化石燃料に代わるエネルギー源を生み出せる。ある報告書では、1971年から2018年の間に、原子力部門が二酸化炭素740億トンの排出を回避するのに貢献したことが分かった。
しかし、この産業の主要な燃料の供給には偏りが生じている。
カザフスタンは「ウランのサウジアラビア」として供給しており、世界供給量の約40%を占める。2020年には次点の生産国オーストラリアの3倍以上の産出量を記録した。
カザフスタンが激しく揺れ動き、先月の社会不安によってウラン価格は急騰した。これは「世界的な需給逼迫」をめぐる憶測を呼んだ。
また、一部の原子力依存国（例えばフランスは消費しており、発電のために年間8,200トンを使用している）。さらに、新興の原子力発電技術にも注目が集まっており、それによってより効率的なウラン利用を可能にし、さらには将来的にウランを一切使わずに済むようにする可能性。
当面、供給のバランスを取る一つの選択肢はとなりうるのは、他の地域で生産を拡大することである。オーストラリアは推定されており、ウラン鉱床の最大のシェアを持つとされる。その後にカザフスタンが続き、カナダ、ロシア、ナミビアを含む数カ国が比較的同程度の量で続く。
特に膨大な埋蔵資源が世界中に広がっているが、大部分は未利用のままである。科学者らは海水からウランを吸収する方法を研究しており、その中には素材を用いる方法（血管に着想を得たもの）などがある。
原子力発電におけるウランの役割の抑制
ウランの採掘は深刻な健康面と環境への影響をもたらしてきたが、より持続可能な採掘へ向けた努力も進められている。
同じ地域、すなわち1789年にウランが発見された地で、ウラン採掘は最終的に一種の政治犯への懲罰として、共産主義下のチェコスロバキアで用いられた。2017年、現在のチェコ共和国は閉鎖した最後のウラン鉱山。
しかし、チェコ共和国は多くの欧州連合（EU）加盟国の一つであり、原子力を緑の投資として分類することを支持している。この分類はEUが排出ゼロの未来へ移行する助けになるとされる。他の加盟国、例えばドイツやスペインは、それほど乗り気ではない。
スペイン西部の新しいウラン鉱山計画には、多数の参加者を集めた抗議活動が起こり、この事業は阻止された。昨年のことだ。
米国でも、ウラン採掘と原子力エネルギーをめぐって激しい議論が交わされてきた。その最大の未開発のウラン鉱床は国内、南部バージニア州にあり、長年にわたる争いの的となっており、争点はそれを採掘する権利をめぐるものだ。
中国は原子力発電能力の拡大に野心的な計画を持っており、その意図は公表され、昨年末に、今後15年ほどの間に少なくとも150基の新規原子炉を建設するという内容だった。一因となってウラン価格を押し上げた。
中国はまた、大きく注目されている原子炉の開発に向けた取り組みを進めており、その原子炉は燃料としてトリウムを使うもので、ウランの代わりに用いることで、よりクリーンで安全なものになる可能性がある。
「ウランよりはるかに民主的だ」と、トリウム炉を開発するスイスの新興企業の共同創業者は記者に語った。先月のことで、その理由は、雷神にちなんで名付けられたこの金属が比較的均等に分布しているからだという。
ウランの役割を抑制することは、また、主要な懸念への対応を助けうる。原子力反対派の主な懸念は、長期にわたって残る放射性廃棄物であり、これはウラン燃料の原子炉によって生じるものである。
ウランと原子力エネルギーに関するさらなる読み物
背景をさらに知るため、以下は世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームからの追加記事へのリンクです：
この分析によれば、ウラン価格は長年、気候危機に取り組む原子力エネルギーの可能性が過小評価されてきたことを反映している。（The Conversation）
「彼らの屈辱は、これ以上ないほどだ。」この記事によると、欧州委員会が原子力を緑のエネルギーとして分類する計画は、特定の支持層の不満を招いた。（Project Syndicate）
この報告によると、欧州が原子力を緑のエネルギー選択肢として重視する姿勢は、アジアでも同様の野心を後押しする可能性がある。ただし、同地域での進展は技術的なハードルやガスの過剰供給によって妨げられる可能性が高い。（Eco-Business）
ロビイストが原子力とガスを「低影響」の過渡的な解決策として描こうとしているにもかかわらず、この記事によると、両者は深刻な環境懸念を生じさせ、欧州のクリーンエネルギーシステムへの移行を遅らせることになる。（Social Europe）
この記事で取り上げられた専門家たちは、小型モジュール炉の技術が再生可能エネルギーでは解決できない気候変動の課題に対処できる可能性に期待を寄せている。しかし、時期、経済、コミュニケーションの面での重大な障害も指摘している。（Yale Climate Connections）
「ウランがその真の姿を現す」――スイスの大学の科学者たちは、放射性廃棄物の管理方法を見直すのに役立つと考えられる発見をした。（EPFL）
この分析によると、先月カザフスタンの街頭に繰り出した抗議者たちには、燃料価格、インフレ、機会の不平等、低賃金、汚職など多くの動機があった。（International Crisis Group)
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