7月1日、メキシコ国民は次期大統領を選ぶために投票所に向かう。メキシコの問題をアメリカの政治から切り離して考えることが流行となっているが、実際にはメキシコの選挙が北米共同体を大きく変える可能性がある。その将来の中心にあるのが、メキシコのエネルギー市場を改革し、国営エネルギー企業の独占を解体するための、静かで着実な取り組みである。これらの改革はすでに、今後数年間で2,000億ドルの投資をもたらしうる契約を生み出している。
これまで、メキシコの有権者がこれらの変化をどう考えているのかは、誰も本当には把握していなかった。しかし、その答えは重要である。大統領選に立候補している候補者たちが、将来について著しく異なるビジョンを示しているからだ。4月、われわれはブルッキングス研究所、カリフォルニア大学サンディエゴ校、グローバルコンサルティング会社IHS Markit、そしてメキシコの有力紙El Financiero と共同で、メキシコの有権者の意識に関する初の体系的な世論調査を実施した。北米の人々が今回の選挙を注視する中で、その調査結果は憂慮すべきものであり、同時に重要でもある。
表面的には、状況は前向きに見える。最も注目すべきは、エネルギー改革の継続を支持する国民が、わずかながら過半数を占めていることだ（支持48％、反対37％）。たとえ改革が良い結果を生んでいないと感じている場合（良くない61％対27％）や、そもそも改革が必要でなかったと考えている場合（必要でなかった47％対41％）でも、その傾向は変わらない。メキシコ国民は、過去に戻ることは解決策にはならないと感じている。数十年にわたり、メキシコ国民は、1938年の国有化が今なお国民の祝日となっているペメックスを、国の最も誇るべき存在とみなしてきた。しかし、その時代は終わった。われわれの世論調査では、ペメックスが国の利益のために行動してこなかったとするメキシコ国民が多数を占めた（61％対30％）。メキシコは岐路に立っている。古いモデルはもはや機能しないが、新しいモデルはまだ形成されていない。
世論調査をさらに掘り下げると、憂慮すべき実態が明らかになる。メキシコ国民は、アメリカ国民と同様に、エネルギー分野の課題や機会についてほとんど知識がない。2013年の憲法改正以前の10年間に、メキシコの石油生産量が増加したか、横ばいであったと考えている人は63％に上った。しかし実際には、メキシコの石油生産量は2004年に1日当たり350万バレルのピークに達し、2013年までに、継続的な投資不足により生産量は1日当たり240万バレルまで落ち込んでいた。メキシコ国民が解決策について混乱しているのも無理はない。生産量が崩壊していたことに気づいていない人がほとんどなのだ。
エネルギー分野で重要なことのほとんどは、成果が出るまでに長い時間がかかる。投資のサイクルが長く、投資家が新たな政策が維持されるかどうか確信を持てない場合にはさらに長くなるからだ。投資が生産に結びつくまでには3〜5年を要し、さらに入札を実施するために必要な法律や規制を整備するには、楽観的に見ても、その前に2年かかる。したがって、2013年にメキシコが石油生産を外国の投資家に開放するため憲法を改正した時点で、石油生産が増加し始めるまでには少なくとも5〜7年を要するとされていた。その基準に照らせば、改革はまさに予定どおりに進んでいる。現在、100を超える油田が投資のために落札されており、商業的に重要な初期発見も相次ぎ、2020年頃には生産が増加する見通しだ。エネルギー部門をこれほど完全に、これほど速く変革した国は、世界にメキシコ以外に存在しない。
国民の目には、改革はまだ果たされていない約束のように映るかもしれない。国境の北側では、これらの成果が極めて重要である。メキシコの開放が今後も続くことによって最も大きな恩恵を受けるのは、アメリカの雇用と投資家を抱えるアメリカ企業である可能性が高いからだ。
メキシコは、国際的な商取引や投資に国を開く数多くの自由貿易協定を締結し、競争力のある世界経済として大きく発展してきたが、国民は民間による石油分野への投資がメキシコ国民の利益にならないと懸念している（51％対34％）。また、メキシコ国民は外国への依存に対しても疑念を抱いている。回答者のほぼ3分の2が、天然ガスやガソリンの50％超をアメリカから輸入することは、メキシコにとって重大なリスクであると考えている。これは、天然ガスやガソリンなどの精製石油製品の最大の輸出国となったアメリカ国民にとって、残念な知らせである。
メキシコ国民が改革による具体的な恩恵を目にすることに焦りを募らせている一方で、サウジアラビアからロシア、ブラジルに至るまで、多くの他の産油国も民間投資家を誘致するため激しく競争している。従来、大規模な産油国は、資金が絶えず流れ込んでいたため、非効率であっても許されていた。しかし、そのような時代は終わり、世界の石油産業全体が改革と向上を目指す軍拡競争の only 中にある。
過去2年間、アメリカはメキシコとの関係を断つかのような強硬な発言を繰り返してきた。今度はメキシコの番であり、メキシコへの進出を望むアメリカ企業こそが大きな損失を被るかもしれない。この問題の解決は容易ではないが、まずはエリート層だけでなく国民に対して、改革が実際にどのように機能しているのかについて率直に語ることから始まる。そして、開放性と競争がなぜ全体にとって良いことなのかを伝えることが重要である。
