メタンは、気候変動を加速させる力においてCO2の80倍も地球に悪影響を及ぼします。
バルト海におけるノルドストリーム・ガスパイプラインの破断により、世界最大規模の単一のメタンガス漏出が発生すると予想されています。
石油、ガス、石炭を含む化石燃料の採掘、農業、廃棄物産業が、世界最大のメタン排出源です。
また、バルト海の下にあるノルドストリーム1および2の天然ガスパイプラインの4か所の破断から、過去最高レベルのメタンが大気中に漏出していると考えられています。
科学者は、ノルドストリームの漏出が気候変動にとって大惨事であり、世界はメタン排出削減の取り組みを加速させなければならないと述べています。
ノルドストリームのメタン漏出はどれほど深刻なのか？
ノルドストリームからの漏出は、記録上最大の単一のメタン放出になると予想されていると、ロイター通信が、国際メタン排出監視機関（IMEO）への取材に基づいて報じています。IMEOは、メタン排出を監視する国連環境計画（UNEP）の取り組みです。
メタンは2020年のデンマークの温室効果ガス排出量の3分の1に相当する量が、最悪のシナリオでノルドストリーム・パイプラインから漏出する可能性があると、デンマーク・エネルギー庁は試算しています。これは、約7億7,800万立方メートルの天然ガスに相当するメタン量となります。
IMEOは、ノルドストリームの漏出は、昨年12月にメキシコ湾で発生した大規模な漏出よりも深刻な可能性があると考えています。
この メキシコ湾の漏出では、欧州宇宙機関によると、17日間にわたり約4万トンのメタンが放出されました。
「極めて大規模」ではあるものの、ノルドストリームのメタン漏出は、石油・ガス田やパイプラインを含む化石燃料事業における通常のメタン漏出の「一部」に過ぎないと、テクノロジーニュースサイトのThe Vergeは報じています。
国際エネルギー機関によると、2019年の 石油・ガス産業によるメタン排出量は8,200万トンでした。The Vergeは、これは「ノルドストリームの惨事が2日ごとに起きているようなもの」だと報じています。
メタンとは何か？
メタンは無臭で可燃性の、炭素と水素からなる気体であると、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州環境保護局が説明しています。
メタンは、地球の大気中に熱をとどめることで気候変動を招く、いくつかの温室効果ガスの一つです。
UNEPと気候・クリーンエア連合による「地球メタン評価」によると、3つの分野における人間の活動が、世界のメタン排出量の半分以上を生み出しています。地球メタン評価報告書（UNEPと気候・クリーンエア連合による）です。
これらは、石油、ガス、石炭を含む化石燃料の採掘、農業、そして埋立地や排水処理を含む廃棄物産業です。
メタンは天然ガスの主成分であると、南アフリカのニュースサイトBusiness Liveが説明しています。
メタンはどの程度汚染的か？
メタンは「強力な」温室効果ガスであり、20年間の期間において、二酸化炭素の80倍の地球温暖化能力を持つとUNEPは述べています。
産業革命以前から、メタンは地球温暖化の約30%を引き起こしてきました。また、大気中のメタン量は、1980年代に記録が始まって以来、最も速いペースで増加しています。
地球メタン評価によると、2030年までにメタン排出量を45%削減できる技術が現在すでに利用可能です。これにより、呼吸器系および心血管系疾患による年間25万5,000人の早期死亡を防ぎ、年間77万5,000件の喘息関連の入院を回避できます。メタン排出量を45%削減すれば、極端な暑さによって失われる労働時間を730億時間節約でき、世界の作物被害を2,600万トン減らすこともできます。
メタン濃度の緊急な削減は、科学者によれば、世界の気温上昇を産業革命以前と比べて1.5℃以内に抑えるために不可欠です。
一方、 二酸化炭素は大気中に数百年から数千年とどまりますが、メタンは約10年後に分解し始めると、UNEPは述べています。つまり、メタン排出を削減することは、CO2を削減するよりもはるかに速やかに、地球温暖化と気候変動の抑制に効果をもたらすということです。
メタンは気候にとって石炭より も悪影響を与えるのか？
天然ガスは、エネルギー業界によって広く再生可能エネルギーへの「橋渡し燃料」と説明されています。燃焼時のキロワットあたりの炭素排出量が石炭の半分であるためです。
しかし、石油・ガス産業からのメタンガス漏出の規模を考えると、天然ガスは実際には石炭よりも気候に悪影響を及ぼしている可能性があると、科学者は懸念しています。
気候変動団体クリーンエア・タスクフォースによる最近の調査では、123か所の石油・ガス施設から大気中に漏出しているメタンが、ドイツ、ハンガリー、ポーランドなどの国々で確認されました。
世界はメタンに対して何をしているのか？
120以上の国がグローバル・メタン・プレッジに署名しており、2030年までにメタン排出量を30%削減することを約束しています。
このプレッジは、2021年にグラスゴーで開催された国連気候変動首脳会議（COP26）において、米国とEUによって発足されました。
その最初の取り組みの一つがグローバル・メタン・プレッジ・エナジー・パスウェイであり、石油・ガス部門からのメタン排出の削減を目指しています。取り組みには、メタン削減技術の加速や、日常的なフレアリングの廃止が含まれます。フレアリングとは、売れない天然ガスを燃やすことを指すと、米国のメディア組織National Public Radioが説明しています。
植物性の食事への移行 と代替タンパク質源の確保は、農業からのメタン排出の削減に役立つと、UNEPは述べています。
EUでは、廃棄物からのメタン排出を削減するための措置として、1996年に埋立税を英国で導入したほか、欧州委員会は埋立指令を1999年に導入し、埋立を制限しています。欧州における埋立地からのメタン排出は、グローバル・メタン・プレッジに関するEUとホワイトハウスの共同プレスリリースによると、1996年以降ほぼ半減しています。
