次のエネルギー革命は、化石燃料から低炭素エネルギー生産への移行を特徴とするでしょう。
製造コストの低下を受け、太陽光発電をはじめとする再生可能エネルギーの導入が急増しています。
安価な再生可能エネルギーは、かつての石炭や石油と同じように、世界を大きく変えるでしょう。
2015年の太陽光発電の設備費は、この10年間で2005年のわずか6分の1にまで低下しました。世界全体で、太陽光発電が火力発電より経済的に安くなるまで、そう長くはかからないと私は考えています。
世界経済フォーラムでは毎年、エネルギー消費と気候変動が常に重要な議題となっています。
過去のエネルギー革命
人類文明の歴史を振り返ると、長い間、薪が主要なエネルギー源でした。しかし当時はエネルギー利用が少なく、大気汚染物質の排出も少ないものでした。
18世紀の蒸気機関の発明は産業革命の始まりを告げ、大規模な石炭採掘と消費につながりました。1920年には石炭が一次エネルギー消費の62%を占め、世界が石炭時代に入ったことを示していました。
1965年には石油が最も消費されるエネルギー源として石炭に取って代わり、世界は「石油時代」に入りました。1979年には石油が世界のエネルギー消費の54%を占め、石炭から石油への第2次エネルギー革命を象徴しました。今日に至るまで、化石燃料は主要なエネルギー源であり続けています。
時代が移るたびに、エネルギーの利用量と効率は大幅に向上してきましたが、残念ながら深刻な環境汚染も悪化してきました。人類文明の持続可能な発展を確かなものにするため、未来のエネルギーシステムはクリーンで低炭素でなければなりません。
私たちは今、「エネルギー革命」の新時代に踏み出しています
未来のエネルギーシステムには、次の3つの特徴が求められます。
低炭素のエネルギー生産
化石燃料は、エネルギーを放出させるために燃焼させる必要があり、その結果、排出物と環境汚染が生じます。化石燃料を集中的に利用してきた現在の産業活動は、環境に大きな害を与えてきました。一方、世界の経済発展が遅れている多くの国々では、クリーンエネルギーのコストが高すぎて導入できません。
しかし、太陽光発電は最善の解決策の一つです。太陽光発電はクリーンなだけでなく、技術の進歩とイノベーションによって発電コストが下がり続けているため、近い将来、はるかに手頃なエネルギー源になる可能性があります。
前述のとおり、2015年の太陽光発電コストは、2005年のわずか6分の1にまで低下しました。近い将来、太陽光発電は石炭火力発電より安価になるでしょう。化石燃料を再生可能なクリーンエネルギーに置き換えることが、進行中のエネルギー革命の潮流です。
エネルギーの自立と相互接続
産業時代の典型的な産物である現在の電力システムは、資源が豊富な地域に大規模な水力発電所や石炭火力発電所を建設し、送電網を通じて消費地に電力を供給する仕組みです。このような開発には莫大な投資が必要なだけでなく、深刻な環境問題も引き起こします。
再生可能エネルギーが主役となる未来のエネルギーシステムは、地域を基盤として構築されます。各地域が独自のエネルギー供給システムを持ちます。こうして地域の電力網を整備し、他地域の網とも相互接続することで、システムの需給を調整し、安定したエネルギー供給を確保します。このようなエネルギーシステムは、現在のものよりはるかに最適化されるでしょう。
新たなエネルギー革命を支えるエネルギー共有システム。
数百の工場や数千の住宅で太陽光エネルギーが導入されれば、電力供給システムは大きく変わります。学校も工場も家庭も、すべてが小規模なクリーンエネルギー発電所になります。私たちはエネルギーの消費者であると同時に、生産者にもなります。新たなエネルギー革命が目指すのは、大規模なデータベースとスマートエネルギー接続プラットフォームを基盤とするエネルギー共有システムの構築です。この構想はすでにドイツで実現しており、多くの家庭の屋根に太陽光パネルが設置されています。ある家庭が消費量を上回る電力を生産した場合、地域の送電網を通じて余剰電力を他の家庭と共有します。エネルギー共有システムを構築すれば、クリーンエネルギー導入のコストをさらに下げられます。これは、エネルギーと経済を共有する新たなモデルとなり得ます。
開発が遅れている地域で、新たなエネルギー消費モデルを推進する。
先進国が化石燃料から再生可能エネルギーへとエネルギー構造を転換する一方、開発が遅れている多くの地域では、いまだにエネルギー供給の仕組みが整っていません。そうした国々は従来型の電力システムを経ずに、新しいクリーンエネルギーを直接導入できます。
現在、世界では14億人が電気を利用できず、そのうち5億人はアジアに暮らしています。将来、太陽光発電を中心に、分散型の小規模電力網を備えたクリーンエネルギー供給システムを構築すれば、2030年までに地球上のすべての人が電気を利用できるようになります。この計画は、エネルギーへのアクセスに関する次の要件を十分に満たすことができます。国連のアジェンダ21この種のエネルギー革命は、普遍的な価値と意義をもたらすでしょう。
人類の歴史を通じて、産業革命はエネルギー革命でもありました。主要なエネルギー源が変わるたびに、革命が起きてきました。そしてそのたびに、産業と社会が発展しました。技術の進歩とイノベーションに後押しされ、次のエネルギー革命は今、加速しています。その結果、太陽光発電を適正な価格で送電網に接続できるようになるのは、私たちの予想より早いでしょう。
