モロッコの日差しが照りつける High Atlas 山脈の麓の砂丘では、驚くべき変化が起きている。
黄色い砂地には、人の背丈より高い湾曲した鏡が何千枚も列をなして立っている。これらはNoor、またはワルザザート太陽光発電所と呼ばれる太陽光発電施設の一部であり、アフリカ大陸全体の電力生産のあり方を急速に変えつつある。
鏡が覆う面積は約140万平方メートルに及ぶ。この発電所の第1期は、2016年に稼働を開始した際、65万人に電力を供給するのに十分な電力を生み出した。
2020年までに、またはそれより早く、この90億ドルの太陽光発電所は580メガワット（MW）を発電すると見込まれており、100万世帯以上に電力を供給するのに十分な量である。
さらに重要なのは、砂漠への入り口として知られるワルザザート市近郊のこの太陽光発電所が、アフリカにおけるよりクリーンなエネルギー生産の新時代への扉となる可能性もあることだ。
ワルザザート太陽光発電所、モロッコ
象徴的なことに、発電所の名称であるNoorは、「光」を意味するアラビア語であり、その成功は、つい最近までエネルギー需要の97%を輸入に頼っていた同国にとって、新たな産業の夜明けを告げるものとなりうる。
近い将来、モロッコはヨーロッパやアフリカ大陸のその他の地域、さらにより広いアラビア語圏へ電力を供給する輸出国になることを目指している。
太陽を追いかける
Noorの太陽光パネルは、太陽を追尾するために動く際に低いうなり音を立てる。砂漠では年間最大3,600時間日照があり、モロッコは世界有数の太陽光発電ポテンシャルの高さを誇っている。
ワルザザートで最初に建設された第1期のNoor 1は、最終的な580MWの設備容量のうち160MWを供給しており、すでにモロッコの二酸化炭素排出量を数十万トン規模で削減しているとの設計者の見解である。
ワルザザート太陽光発電所プロジェクトの残る3期は、2018年半ばまでに稼働を開始する見込みであると、モロッコ持続可能エネルギー庁のムスタファ・バクーリ長官が2月に述べた。モロッコ持続可能エネルギー庁と述べた。
モロッコは、2020年までにエネルギーの42%を再生可能エネルギーから発電し、2030年までに52%へ引き上げる計画である。太陽光、風力、水力がそれぞれ全体の3分の1ずつを担う。
同国は、その目標の達成に向けて順調に進んでいる。政府によると、2017年末時点で、再生可能エネルギーはすでに王国の発電量の34%を供給していた。
電力の貯蔵
ワルザザート太陽光発電所の敷地では、太陽光を集めて貯蔵するために革新的な手法が用いられており、特に集光型太陽熱発電の最新の進展が活用されている。
第1期と第2期の、動いて太陽を追尾する鏡は、太陽光を合成オイルに集中させる。オイルはパイプ内を循環し、350°C（662°F）まで加熱されて水蒸気を発生させ、タービン発電機を駆動する。これは化石燃料を使って発電する仕組みに似ているが、二酸化炭素を排出する燃料の代わりに、太陽光を電源として利用する点が異なる。
しかし、Noor 3は、大きな塔一基と、その周囲に配置された約7,000枚の平面鏡から構成される。これらの鏡は太陽光を追尾して反射させ、塔の頂部にある受熱器へ集める。
塔内の溶融塩が熱を捕捉・貯蔵するため、合成オイルは不要になる。専門家によれば、これは太陽熱のエネルギーを貯蔵するより効率的な方法であり、現在の鏡の配列に比べてはるかに少ないスペースで済むという。
ピーク需要は日没後に訪れるが、第1期と第2期では、エネルギーの一部を溶融塩に貯蔵している。これにより、最大3時間にわたって発電を続けることが可能である。
ただし、後期の段階では貯蔵容量が日没後7時間から8時間へ増加すると見込まれている。
明るい未来
これほど大規模な太陽光発電設備の建設は、大陸全体の将来の発電に重要な影響を及ぼす可能性があると、Noorの最大の支援者の一つは述べている。
気候投資基金（CIF）のマフalda・デュアルテ責任者は、2016年にガーディアン紙に対して次のように語った。「モロッコは真のリーダーシップを示し、その過程で技術のコストを引き下げている」
ワルザザート太陽光発電複合施設へのその他の投資家には、ドイツの投資銀行KfW、アフリカ開発銀行、世界銀行、欧州投資銀行（EIB）が含まれる。
EIBは欧州連合のインフラ投資部門であり、ワルザザート太陽光発電所プロジェクトへの支援は、一部の試算によると事業価値の最大60%に相当するとされ、モロッコとEUの双方において、その電力がモロッコの国境を越えて流通することへの期待を反映している。
一方、大陸全体では、大陸において、ガーナ、コンゴ民主共和国、ルワンダ、南アフリカを含む国々が、化石燃料よりクリーンな電力を生み出し、エネルギー安全保障を高め、多くの人々に初めて信頼できる光と熱の供給源をもたらす太陽光発電プロジェクトに投資している。
本記事は、太陽光発電所の対象面積に関する誤りを訂正するため更新された。
