エネルギーの需要、そして各国がその需要を確実に満たせるようにする必要性は、今日ほど高まったことはありません。
エネルギー安全保障を確保するためのエネルギーミックスの一部として、より多くの国々が頼るようになっているエネルギー源が一つあります。それは液化天然ガス（LNG）です。
LNGは柔軟な燃料であり、その欠点は技術革新によって次第に解消されつつあります。これにより、LNGは世界のエネルギー安全保障需要に応えるための、バランスが取れ公平なアプローチの重要な一部となることが可能になっています。
エネルギーの需要、そして各国がその需要を確実に満たせるようにする必要性は、今日ほど高まったことはありません。世界は、風力や太陽光といった再生可能エネルギーから、原子力発電への関心の高まり、そして持続可能な航空燃料などのバイオ由来エネルギーに至るまで、ますます多様化するクリーンエネルギー源によって、この需要に応えようとしています。
こうした多様性とそれを支える技術革新があるにもかかわらず、エネルギー安全保障を確保するためのエネルギーミックスの一部として、より多くの国々が頼るようになっているエネルギー源が一つあります。それは液化天然ガス（LNG）です。
例えば今年初めには、インドのガス火力発電の利用量は倍増しました。これにより、国民に電力を供給するために排出量の多い化石燃料を使用する割合はわずかながら減少しました。インドで国内生産されたガスは主に、都市部で肥料や調理用燃料などに使用されているため、新たに増加したガス需要の多くは、LNGの輸入によってのみ確実に満たすことができます。
再生可能エネルギーと原子力の重要性は高まっており、今後もその傾向は続くでしょうが、LNGは柔軟性と幅広い用途において独自の特性を持っています。用途はさまざまです。例えばベトナムは、輸入LNGに大きく賭けており、2035年までに15基の新たなLNG火力発電所を建設し、合計で22ギガワットを超える発電容量を計画しています。
次の資料「Shell’s LNG Outlook 2024」によれば、世界のLNG需要は2040年までに50%以上増加すると予想されています。これは主に、排出量の多い化石燃料からの転換によって牽引されるもので、インドではすでにこの転換が始まっており、その他の新興市場ではさらに進展しています。エネルギー安全保障の強化に加え、これは経済発展にもつながります。ガス供給網、発電所、製造施設はいずれも資金調達と建設が必要であり、その過程で雇用が創出され、地域経済が成長します。
排出量の課題
これらすべてにもかかわらず、LNGには批判的な意見もあります。環境にやさしい燃料が数多く存在する中で、さらに別の化石燃料へ移行することに疑問を呈する声もあります。言い換えれば、LNGが容易に満たすエネルギー安全保障の必要性と、世界の多くが求める排出量の安全保障の必要性とを、どのように両立させるかということです。
単純または唯一の答えはありませんが、LNGを支持する根拠は大きいといえます。まず何よりも、排出量の多い化石燃料の代わりにLNGを使用することで、炭素強度の即時かつ大幅な削減が実現します。さらに、粒子状汚染物質をほぼ100％削減できる点も見逃せません。
また、信頼性と安定性の問題もあります。インドの事例が示すように、風力や太陽光は優れたエネルギー源である一方で、出力が不安定であり、再生可能発電量が低下した際には、LNGが電力網の安定性を確保します。
こうした相対的な評価にとどまらず、LNGへの移行は技術革新も促してきました。長年、ガスの採掘、液化、燃焼の各段階での二酸化炭素回収は、拡張可能というよりも仮説的な段階にとどまっていましたが、今日ではもはやそうではありません。大規模な二酸化炭素回収プロジェクトが世界中で次々と稼働しつつあり、炭素を確実に封じ込め、あるべき地下に留めておく能力が我々にあることを示しています。
同様に、メタン漏洩の検知にレーダーやドローン技術を用いる取り組みや、LNGの貯蔵・輸送容器の強化も進展しており、LNGサプライチェーン全体の炭素強度を大幅に削減し始めています。
いつの日か、私たちが想像すらしていない新たなエネルギー源によって世界が動かされることを期待できるかもしれません。しかしそれまでは、風力、太陽光、水素、バイオ燃料、原子力（核分裂）、そしてLNGなど、あらゆるエネルギーを組み合わせたミックスが、世界のエネルギー需要に応えていくことになるでしょう。
それぞれのエネルギー源には欠点がある一方で、利点もあります。そしてこのバランスの物語こそが、LNGの物語でもあります。LNGは柔軟な燃料であり、その欠点は人類の技術革新によって次第に解消されつつあります。これにより、世界のエネルギー安全保障需要に応えるうえで、バランスが取れ公平なアプローチの重要な一部となることが可能になっています。
