人口の多い地球上のほとんどの地域では、光害のために夜空の自然な姿を見ることができません。
光害は、人間による開発、配慮を欠いた行動、そして照明器具の設計の不備によって引き起こされます。
光害は人間の健康に影響を及ぼし、野生の生き物にも悪影響を与えます。
ここでは、EcoWatchが光害に関するあらゆること、そして私たちにできることについて解説します。
要点
光害には主に4つの種類があります：スカイグロー、グレア、ライト・トレスパス、クラッターです。
人間による開発、配慮を欠いた行動、照明器具の設計の不備が光害の一因となっています。
人口の多い地球上のほとんどの地域では、光害のために夜空の自然な姿を見ることができず、それを見ることができるアメリカ人やヨーロッパ人の数はさらに少なくなっています。
人間の健康への影響は、光害への曝露と関連付けられています。
多くの野生生物は、繁殖や移動といった重要な生命活動を完了するために自然の日光や月光の条件に頼っているため、光害はそれらの生き物がその能力を発揮する上で大きな重荷となっています。
専門家は、光害はエネルギーの非効率性の兆候だと指摘しています。
光害とは何ですか？
袋小路の歩道を歩いている時も、近所のレストランへ夕食に向かう時も、住宅地や商業地域で、照明が道案内をするほど多くないところを見つけるのは難しいでしょう。そして、本当の田舎に住んだことがない限り、頭上の空に見える星よりも多くの明かりに囲まれて暮らしてきた可能性が高いでしょう。
しかし、この過剰な明かりは無害な余剰ではありません。人口密度の高い地域に住む多くの人々が慣れてしまっている環境への害の一形態であり、数人の専門家によれば、光害は野生生物の保全や気候変動を含む様々な問題と関連しています。
他の形態の汚染は環境に悪影響を与えるものとして広く受け入れられていますが、「私たちは人工光についてそのような議論をしてきませんでした」と、国際ダークスカイ協会の保全部長であるアシュレー・ウィルソンは述べています。
「照明工学協会のような規制機関も推奨事項を提示していますが、その推奨事項は最大値ではなく最小値を含んでいます」と彼女は説明します。「コミュニティは、より安全になると感じるため、最小値よりも明るい照明を選ぶことがよくあります[しかし]、それは実際には何らの研究にも基づいておらず、または試験も行われていません。」
光害にはどのような種類がありますか？
光害とその影響に焦点を当てた主要な団体である国際ダークスカイ協会によると、光害には主に4つの種類があります。
スカイグローとは、すべての光源の照明が組み合わさって、夜間に都市部で人工的に明るいアーチを作り出す現象です。
グレアとは、不必要に明るい光が不快感や痛みを引き起こすことです。夜間に運転していて、別のドライバーがハイビームを点けたままにしている時などがこれにあたります。
ライト・トレスパスとは、光が本来照らすべきでない場所を照らし、意図せず「侵入」してしまうことです。夜、街灯の光が寝室に直接差し込む場合などが例として挙げられます。
クラッターとは、あまりに多くの光源が密集して混乱を引き起こすことです。光を下向きに導く遮光板のない街灯が並んでいると、光のクラッターの原因となることがあります。
光害の原因は何ですか？
光害はもちろん人工の光源から生じます。しかし、光そのものが、あらゆる形で必ずしも汚染に等しいわけではありません。光源が光害の原因となるのは、通常、器具の密度、設計、または不適切な使用によるものです。
開発が進むと、郊外の広がりや繁華街の通りに高層のコンドミニアムや超高層ビルが増え、また、そうすることの利点が必ずしも明確ではないにもかかわらず、夜通し屋外照明を設置して点灯する人も増えます。
「『暗いのは悪く、明るいのは良い』という考え方が常にあり、そのため明るい方が良いと考えられ、さらに、場所を照らせば犯罪がなくなるという考えもあります」と述べるのは、ミネソタ州ハムライン大学で英文学と環境学の准教授を務め、次の著書の著者でもあるポール・ボガードです。著書は次のとおりです：『The End of Night: Searching for Natural Darkness in an Age of Artificial Light』。「それを裏付ける証拠はあまりありませんが、私たちにはまだそのような考え方があるのです。」
照明のデザインも別の問題です。照明器具はしばしば非効率で、光がどこに当たるかについても無差別です。ウィルソンは、より明るく白い光が人気を集めているため、「メーカーは人々が注文する製品を喜んで作っている」と指摘しました。
「[LED]技術によって、より多くの光を放出できるようになり……コストの面でより効率的になりましたが、光に対する私たちの考え方は変わっていません」とボガードは述べています。「例えば、見かける照明器具の多くは、そのデザインがガス灯のために作られたものです。」ボガードによると、それらのランプは現在私たちが使用している電球よりも暗く、効率も低かったため、当時は広い範囲を照らすことが理にかなっていましたが、今はもうそうではありません。
どの場所が最も光害が多いですか？
光害はほぼすべての人々が日常的に直面する問題です。2016年の研究（Science Advances誌掲載）によると、地球上の80%以上の人々が光害によって汚染された空の下で暮らしています。アメリカ人とヨーロッパ人に限ると、その数字は99%以上に跳ね上がります。
この研究に付随する地図は、地球全体における人工光と自然光の比率を示しています。光害が最も多い「ホットスポット」は、地球上の最大の都市の周辺に集中しており、人口密度が高くない多くの地域にも大きな筋状の光害が見られます。光害が少なくとも一部も見られない国は一つもないようです
人間は光害からどのような影響を受けますか？
人工光は、人間が起床、就寝、その他の自然なプロセスを行うタイミングを知るために従う本能的なリズムである、私たちの概日リズムを乱します。
ウィルソンは、「多くの研究によって、人工光への曝露が、乳がんや前立腺がんなどのがんの増加や、糖尿病の増加につながることが証明されています」と述べています。彼女が所属する国際ダークスカイ協会も、夜間の人工光への曝露が「肥満、うつ病[および]睡眠障害のリスク」を高める可能性があると述べています。
光害は動物にどのような影響を与えますか？
人間が光害の影響を受けているため、動物界の他の生き物も同様に影響を受けるのは当然です。ウィルソンによれば、採餌から移動まで、多くの生き物のライフサイクルは、月の満ち欠けの周期における月明かりの量によって決定されています。
人工光害の影響を受ける野生生物の例を以下に挙げます。
鳥類
渡り鳥は光害によって深刻な脅威に直面しています。移動性動物種条約事務局の報告によると、「数百万羽の鳥」が、この汚染物質の直接的な結果として毎年死んでいます。
「それは生態系における光と闇の自然なパターンを変化させます。鳥の移動パターン、採餌行動、そして鳴き声によるコミュニケーションを変える可能性があります」と同組織は説明しています。「特に曇り、霧、雨がある場合や、低い高度を飛行している場合に、夜間の人工光に引き寄せられて、渡り鳥は方向感覚を失い、照明された地域の周りを旋回し続けることがあります。」同団体は、そのことによって鳥が疲弊したり、建物に衝突したりすると指摘しています。
カメ
光害は成体と孵化したばかりのウミガメの両方に害を与えます。成体のメスのウミガメは、卵を産むために暗い浜辺を探しますが、照明が多すぎると上陸しなくなります。
「フロリダの大西洋岸およびメキシコ湾岸でのウミガメの方向感覚喪失の証拠は、胸が痛むほど痛ましく、恐ろしいものです」と、全米魚類野生生物財団は「ブログ記事」。「孵化したばかりの子ガメは、近くの道路で押しつぶされる前に、砂の上に混乱してジグザグに動いた跡を残すことがよくあります。巨大な成体のメスは、リゾートのスイミングプールに迷い込んだり、車のタイヤの下に入り込んだりすることもあります。」
ガ
論文は2020年に学術誌『Insect Conservation and Diversity』に掲載され、夜間の人工光が繁殖や幼虫・蛹の発育を妨げる可能性があることを明らかにしました。しかし、研究者らは人工光がガの行動や生理機能に影響を与える「強力な証拠」を確認した一方で、光害が個々のガに与える影響が個体群全体に影響を及ぼすという「厳密で直接的な証拠はほとんどない」ことも見出しました。
コウモリ
によって行われた実験では、バット・コンサベーション・インターナショナル（哺乳類の保護に取り組む非営利団体）は、コキクガシラコウモリ（夜行性の生き物）が人工的な夜間照明の中で「劇的な」方法で活動を変えることを示しました。
植物も光害の影響を受けますか？
ウィルソンによると、植物も光害の影響を確かに受けています。植物は光合成を行い、つまり日光を利用してエネルギーと酸素を生成します。しかし、人工光は彼らのサイクルを変化させ、成長期の後に行う休眠期間を短縮したり、本来は花を咲かせない時期に花を咲かせたりすることがあると彼女は述べています。これは特に初冬に問題となる点です。
「植物は年の初めに早く芽吹き、花を咲かせ始めているので、時期のずれが生じています」とウィルソンは述べています。そして「通常同じ時期に出てくる他のすべての動物は、これらの植物がすでにそうしているため、予定より遅れています……つまり、互いに依存する二つの種が、もはや相互作用しなくなるリスクがあるのです。」
天文学の研究は光害によってどのような影響を受けますか？
深い暗闇の地域で夜空を見上げると、技術的な支援なしに人口密集地域で見えるよりもはるかに多くの星や、場合によっては他の天体も見ることができます。つまり、天文観測に優れた条件が存在する場所は、地球上でもごくわずかしかありません。
光害とエネルギー効率はどのように関連していますか？
何かを使いすぎたり、使い方に注意を払わなかったりすると、必然的に無駄が生じます。夜通し明かりをつけっぱなしにしたり、意図した場所に向けなかったりすると、かなりの量のエネルギーが非効率に使われることになります。
「エネルギーを浪費しているわけではありません。ですから、経済的な節約について話したいのであれば、その光を生成していなければ、[回避可能なコスト]は地域社会の懐に戻るだけなのです」と、ウィルソンは述べ、真夜中以降に街灯の明るさを60%に落としたアリゾナ州ツーソン市の取り組みを挙げています。同市の『アリゾナ・デイリー・スター』紙は当時、「市は、この切り替えに約1,650万ドルの費用がかかり、約10年間の節約によって回収されると見積もりました」と報じています。
米国全体では、国際ダークスカイ協会は「屋外照明の少なくとも30%は、推定によると」遮蔽されていない器具のために無駄になっています。
光害を減らすために私にできることは何ですか？
「タスクに役立っていない照明を消すと、すぐに目に見える影響があります。環境に光害物質を放出しなくなり、それはなくなるのです」とウィルソンは述べています。「水質[や]農業排水のようなものとは違い、すべてを浄化し環境が回復するまでには数十年かかるでしょう。」
過度な照射や明るさを避ける照明の種類について自ら学び、それらを購入することを選べます。あるいは、光害を考慮して設計された照明器具が、あなたが重視する製品品質であることをメーカーに伝えることもできます。
しかし、長期的な回復に関して言えば、たとえ私たち全員がより良い照明の習慣を身につけたとしても、人間に対するある種の影響がどれほど早く、あるいは全く元に戻せるかを言うのは難しいとウィルソンは述べています。
「あなたは以前に曝露したものの蓄積をまだ抱えています……それは単一の要因ではありません」とウィルソンは述べ、電子機器からのブルーライトへの曝露に言及しています。「[野生生物の]群集や生態系について言えば、そうですね、彼らの耐性を超えるほど強い光が多くあった場合、彼らがその生息地に戻って利用できるようになるまでにはしばらくかかるでしょう。」
