光害が増加し、空で最も明るい星をわずかに残すだけで、ほとんどの星が見えなくなっています。
野生生物に害を及ぼし、気候変動の研究も妨げています。
光害は、街灯、住宅、高層ビルなどの人工光源によって引き起こされます。
啓発キャンペーンや、スマート照明制御、遮光ランプの使用など、光害を減らす取り組みが世界各地で行われています。
人間は本能的に暗闇を恐れます。ベッドの下に怪物がいると想像したり、夜に明かりのない道を歩くとき、足を速めたりすることがあります。恐怖を克服するために、怪物を追い払う夜間灯や、侵入を防ぐ玄関灯をつけたままにすることもあります。
しかし、明かりの広がる場所に身を寄せて安全を求めるうちに、私たちは夜空とのつながりを失いました。市民啓発キャンペーン「星空観測キャンペーン」の星の観測では、Globe at Night2011年から2022年の間に、世界の夜空の人工光による明るさが2倍以上になったことが明らかになりました。それでも、地域での取り組みは大きな変化を生み出せます。
光害は、自然界の最も素晴らしい驚異の一つから私たちを遠ざけ、野生生物に害を及ぼし、気候変動との闘いに役立つ可能性のある研究を妨げています。星は夜空に輝く美しい光にとどまりません。あらゆる人類文明の神話を形づくり、驚くべき渡りの旅をする鳥たちの道しるべとなってきました。星が私たちの未来にも存在し続けられるよう、今こそ光害を防ぐために一人ひとりができることをする必要があります。
人間の目には、約5,000個の星が夜空に見えます。しかし、高層ビルや街灯、住宅から放たれる光によって、最も明るい星もほんの一握りしか見えません。
私たちの祖先は、星座が昇り沈む様子を暦として用いていました。また、星を頼りに航海し、新しい土地を探したり、海上交易路をたどったりしました。船乗りが航海に星を使うことは今ではほとんどありませんが、航法システムが故障した場合に備えて、今も星を使った航海術を教わります。
鳥や昆虫などの渡りをする動物は、都市の誘うような「夜空の光」によって、本来の飛行経路から引き寄せられてしまいます。2019年の夏、ラスベガスは侵略され、何百万匹もの渡りをするバッタに覆われました。一方、ニューヨークの9/11トリビュート・イン・ライトの光線は、夜に飛ぶ渡り鳥の群れを引き寄せています。
明るい都市の光に方向感覚を失った鳥は、高層ビルに衝突します。世界中で昆虫の数が急減しており、光害は、昆虫の夜間の生活サイクルを乱すことで事態をさらに悪化させています。
光害とは何か
光害は、昼間に空を青くするのと同じ物理現象によって引き起こされます。太陽光は虹のすべての色から成り、色ごとに波長が異なります。私たちを取り巻く空気は、酸素や二酸化炭素の分子などの小さな粒子で構成されています。
太陽の光が空気中を進むと、こうした粒子によってさまざまな方向に散乱します。青い光（波長が短い）は、赤い光（波長が長い）よりも強く散乱します。その結果、空のあらゆる方向から、より多くの青い光が目に届きます。
夜には、同じ空気中の粒子で散乱した光によって、空が私たちを照らします。この夜空の明るさの一部は、星明かりや地球の大気といった自然の光源によるものです。しかし、夜空を明るくする光の大半は人工のものです。
光害は、宇宙を研究する能力にも影響を及ぼします。人里離れた山頂に建設された現代の天文台でさえ、拡大し、広がり続ける都市から迫る夜空の光害の影響を受けています。光害は広範囲に及び、全天文台の4分の3が影響を受けています。
空を見上げる
しかし、絶望する必要はありません。光害を生み出したのは私たちです。私たちの手で解決できます。
世界各地で、暗い夜空を守る 団体が、光害の危険性について市民を啓発し、暗い夜空の保護区を守る法律の制定を働きかけるとともに、人々が暗く星の輝く夜空とのつながりを取り戻せるよう取り組んでいます。光害との闘いは家庭から始まります。
インタラクティブマップを使えば、お住まいの地域の空がどれほど汚染されているかを確認できます。これらの地図は、衛星や、毎年の星の観測に参加する市民科学者から集めたデータを基に作成されています。あなたも夜空を暗くする手助けができます。英国では、2023年の年次星空観測が
2月17日から24日に行われます。また、世界のどこにいても、年間を通じていつでも「Globe at Night」の星の観測に参加できます。やることは簡単です。晴れた夜に外に出て、オリオン座などよく知られた星座の星を数え、結果を報告してください。
光害をなくすには、その深刻さと、国の政策や地域の取り組み（たとえば、町の街灯を交換すること）がどのような違いをもたらすかを知る必要があります。たとえば英国では、星の観測から、光害は
2020年にピークに達した可能性があり、その後減少し始めたことが示されています。星の観測の最も重要な意義は、消えゆく夜空に光を当て、私たちの行動を促すことかもしれません。最終的には、私たち一人ひとりが、自宅や地域の照明のあり方を変え、代表者に
暗い夜空を守る法律の制定を働きかけることで、空に与える影響を減らすことができます。スマートシティの実現に向け、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのでしょうか？
