エネルギーキャリアとしての水素は、複数の産業の脱炭素化において重要な役割を果たすだろう。
政治家、企業、そして個人の間のパートナーシップは、よりグリーンなエネルギーへの移行を成功させるうえで鍵となるだろう。
米国と中国は再生可能エネルギー革命に向けて有利な立場にある一方、EUはエネルギー輸入国であり続けるだろう。
「水は未来の石炭である」。フランスの作家ジュール・ヴェルヌは、150年近く前にそのように要約した。「電流によって分解された水素と酸素という元素が、将来の地球のエネルギーを供給するだろう」と彼はさらに述べた。
ヴェルヌの予言は正しいだろうか。水素は本当に地球の脱炭素化を進める「切り札（シルバーブレット）」になりつつあるのだろうか。それとも、「フォーブス」が言うように、単なる「ハイプ（誇大宣伝）・トレイン」にすぎないのだろうか。フォーブスと評されるように。
一つ確かなことがある。水素だけでは気候変動を止めることはできない。成功するエネルギー転換にとって最も必要なのは、再生可能エネルギー全体の急速な成長と、再生可能電力を消費地域へ送電するための送電網の拡充である。
並行して、既存のエネルギーシステムをより効率的にし、暫定的な解決策に頼ることにも成功しなければならない。石炭から天然ガスへの転換は、特に迅速に大量の二酸化炭素を削減するだろう。
水素は脱炭素化において役割を果たすだろう
水素は、クリーンな電力から製造される場合、多くの人々によって、持続可能なエネルギーへの世界的な転換を可能にする重要な要素であり、ネットゼロ排出経済を実現するための不可欠な構成要素と見なされている。しかしながら、現在は一部の限られた産業用途に限定されており、他の化石燃料代替品よりもコストが高い。
それにもかかわらず、世界の水素市場は、十分な理由をもって急速に勢いを増している。H2としても知られる水素は、エネルギーをある場所から別の場所へ移送することを可能にするエネルギーキャリアとして、重要な役割を果たすだろう。
実際、水素は産業部門全体の脱炭素化を後押しし、その過程で気候変動に対処することができる。輸送部門における合成燃料（eフューエル）として、あるいは鉄鋼生産やその他多くの産業における排出削減の手段としてである。
水素はまた、通常は輸入に頼っている地域にエネルギーを届けるうえで、重要な役割を果たしうる。風力などの再生可能エネルギーが豊富に利用できる地域では、エネルギーを競争力のある価格で生産し、水素やその他の分子に変換した後、輸入地域へ輸送することができる。
最後に、水素として貯蔵されたエネルギーは、ますます不安定になる電力網の安定化に役立つだろう。風が吹かず、太陽が照らない時でも、停電を過去のものとするために代わりに供給できる電源が必要である。
エネルギー転換には協働が伴う
これらすべてを機能させるためには、水素技術の標準を産業レベルに引き上げ、バリューチェーン全体にわたって市場を積極的に形成しなければならない。この課題には、勇気と推進力、そして転換の最終的な成功に対する強い信念が求められるだろう。
これを実現するためには、政治指導者、産業界、そして社会全体の間でパートナーシップが必要であり、同時に力強い行動も求められる。要するに、私たちは今こそ協力しなければならない。
チリは、私が言わんとしていることの好例である。同国の風の強い南部では、「Haru Oni（ハル・オニ）」というプロジェクトにおいて、気候中立的な燃料を製造するための、世界初の統合型かつ商業規模の大規模工場が建設されている。Haru Oni。この取り組みは、これまでこのような形で協力したことのない、献身的なパートナーによって推進されている。
そしてこれは、私たちが国境を越えて協力すれば、大きな構想を具体的な行動に移せることを示す一例にすぎない。喜ばしいことに、多くの国々がこれらの取り組みを支持しており、水素の分野で野心的な目標を設定している。
今後の課題は、産業を拡大し、再生可能エネルギーから水素、すなわち「グリーン」水素を経済的に製造することである。この点でも、兆候は正しい方向を指している。グリーン水素の製造に必要な再生可能電力の価格は下落しており、水を水素と酸素に分解するために使用される電解装置の価格も下がっている。
再生可能エネルギーへの移行は世界の構造を変える
この離れ業を成し遂げるには、二つ目の重要な要素である信頼が必要になるだろう。なぜか。再生可能エネルギーに基づく持続可能なエネルギーシステムは、世界の政治構造を大きく変えるからである。地球の気候にとって良いことであっても、深刻な地政学的激変を引き起こしかねず、この問題は率直かつ誠実に議論されなければならない。
水素の拡大は、従来の化石燃料輸出国、新たな水素生産国、そして既存の輸入市場の間の関係に、どのような意味をもたらすのだろうか。世界の貿易の流れが変化するにつれ、新たな政治的同盟が生まれ、既存の輸出国は影響力を失うだろう。
一つ明らかなことがある。今日の化石燃料の輸出国は、ある程度の競争に直面している。再生可能エネルギーの成長は、風が頻繁に吹く地域や太陽が定期的に照る地域に有利に働くだろう。しかし、この変化は主要な経済地域にとって具体的に何を意味するのだろうか。
『Energy Research & Social Science』誌に掲載された研究によれば、米国と中国は有利な立場にある。両国はともに豊富な天然資源に恵まれ、エネルギー技術の生産国として重要な役割を果たしている。さらに、両国にはそれぞれ、必要とする大量の水素を生産できる十分な潜在力がある。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの転換に向けて何をしているのか。
一方、欧州連合は、エネルギー輸入国であり続けるだろう。EUの広大な地域の人口密度が高いため、再生可能エネルギーの大規模な拡大は社会的に困難を伴う。欧州の目標は、強固で相互接続された送電網インフラと、強力な技術的地位の両方を基盤として発展させることである。
今後、主要な石油・ガス生産国が果たす役割は判断がより難しい。ロシア、中東、その他の産出地域は大きな変革に直面している。しかし、あらゆる大きな変化と同様に、再生可能エネルギーの拡大がもたらす大きな機会には、リスクも伴う。
エネルギー転換はすべての人に機会をもたらす
エネルギー転換に伴うあらゆる地政学的リスクにもかかわらず、それは従来のエネルギー輸出国、輸入国、そして新たな供給国にとって、計り知れない機会をもたらす。成功するエネルギー転換が誰一人取り残さないようにするためには、より深い国際貿易関係、技術移転、そして政治的枠組みが求められるだろう。
したがって、今年の世界経済フォーラムの標語を採用すべきである。「協力し、信頼を回復する」。政治指導者、企業、そして社会全体がこれを心に留めれば、水素はエネルギー転換において重要な役割を果たすことができる。これらの機会を、集団として、そして自信をもって捉えようではないか。
