カリブ海の一部地域は、近年のハリケーンからの復旧を今も進めており、地域全体としてはCOVID-19への対応に苦慮しています。
これは、同地域のエネルギーシステムの持続可能性と回復力を高める機会となります。
その鍵となるのが分散型エネルギー資源です。その方法をご紹介します。
本ブログは、‘Seizing the moment’シリーズの一環として、Energy Access（エネルギーアクセス）ワークストリームがGlobal Future Council on Energy（エネルギーに関するグローバル未来評議会）のために手掛けたものです。本シリーズでは、COVID-19の大流行を通じて生まれた好機を、各国および各地域がどのように活用し、持続可能なエネルギーによってより良い形で復興を進めているかを探ります。
カリブ海地域の多くは、すでに始まっているハリケーンシーズンに備え、被害や停電の発生を最小限に抑えるための準備を進めています。バハマなど一部の国々では、過去のハリケーン被害により、エネルギーインフラの大部分を依然として再建中です。一方、カリブ海の他の地域では、基本的な電化の提供という独自の課題に引き続き直面しています。いずれの地域もCOVID-19の影響に依然として苦慮しています。
しかしながら、現在の状況は、カリブ海地域において「より良い復興（build back better）」を実現する独自の好機をもたらしています。それは、COVID-19の大流行による影響から回復するための地域の景気刺激策に、分散型エネルギー資源（DERs）の推進を組み込むことによって実現できます。
新たな報告書では、ロッキー山脈研究所（RMI）が、景気刺激策がDERソリューションの導入を加速させる上で果たし得る役割と、こうしたエネルギー資源がもたらしうるその他の重要な利点について概説しています。パンデミックによって生じた高い失業率に対処するための具体的な行動も示されており、短期的に新たな雇用をどのように創出できるかが示されています。太陽光発電（PV）、風力、地熱などの地域の再生可能資源を活用し、エネルギー効率化策の導入や電気自動車の統合に景気刺激策を重点的に振り向けることで、短期的な雇用機会を生み出し、持続的な効果をもたらすとされています。再生可能エネルギー分野のほか、関連産業においても間接的に、即効性があり多様な雇用を創出する具体的な機会が存在します。雇用の種類には、以下に限らず、プロジェクトマネージャー、電気技師、土木技術者、電気・機械技術者、配管工、機械工、重機オペレーター、技術者、金属加工工、一般建設作業員、デザイナー、営業担当者などが含まれます。
報告書で挙げられている雇用に加え、現在まだ安定した電力を利用できていない地域において、初期のエネルギーアクセスへの投資を通じて生まれる地域レベルの雇用もあります。これは、パンデミックにより大規模な雇用喪失に不当に見舞われた地域において、今日とりわけ重要です。カリブ海諸国の大半は完全な電力アクセスに達しているか、電化率が90％を超えていますが、一部の地域、特に遠隔地や農村部、また場合によっては先住民が大半を占める地域では、依然として電力を利用できていません。
人口1,100万人を超えるハイチは、西半球において依然として最も電力アクセスが低い国です。都市部では、ハイチの世帯の約79％が電力を利用できていますが、農村部の電化率は低下しています。世界銀行の最新統計によると、アクセス率は5％未満にとどまり、信頼性と安定性のある電力を利用できる人はさらに少なくなっています。送電網インフラは非効率で、過負荷状態にあります。また、地域の他の国々と同様に、ハイチは発電のために輸入燃料へ大きく依存しています。
とはいえ、カリブ海全域で分散型エネルギー資源（DERs）へと向かう全般的な動きは、ハイチの状況にも大いに当てはまります。Earthspark Internationalなどのオフグリッド型エネルギー事業者はハイチで活動しており、分散型再生可能エネルギーのマイクログリッドを構築することで、新たな電力アクセスの提供を支援しています。これには、「Earthspark International」を通じたジェンダー平等の促進に強く注力することも含まれます。フェミニスト電化」という取り組みですが、近年の政治的課題や多数の自然災害が重なり、進展は鈍化しています。ハイチの多くの電力ニーズに対応し、国連の持続可能な開発目標（SDGs）の多くを推進するうえで、ハイチにおける電化の一層迅速な進展を支える景気刺激資金は極めて重要です。特に、SDG 7は、クリーンで手頃な価格のエネルギーをすべての人々に届けることを目指しています。
まだ完全に電化されていない他のカリブ海諸国には、次のような国があります。電化率99％のベリーズおよびガイアナ。ガイアナの現在の電化率は91％です。両国では、電力アクセスのない残りの地域に到達する手段として、DERsモデルが活用されています。電化が十分に進んでいない地域を対象とした景気刺激策は、「Sustainable Energy for All（すべての人のための持続可能なエネルギー）」が推奨するGISなどの高度な統合エネルギー計画ツールの活用と組み合わせることで、そうした地域の一層迅速な電化を促進できます。Sustainable Energy for Allが推奨しているとおりです。
ベリーズでは、ほぼ完全にクリーンな分散型エネルギー資源で稼働するミニグリッドが、主に農業を営む地域社会であるラ・グラシアに設置されています。そのコミュニティ太陽光発電システムは約45世帯に電力を供給し、地元の学校の電力も支えています。RMIの聞き取り調査に応じた住民は、電力の利点として、世帯や学校への電力状況の改善と、事業者の月間燃料費の低下を挙げました。こうしたシステムは、冷蔵設備の追加など、提供できるサービスの幅を広げることで、地域の事業を活性化することがよくあります。また、化石燃料に代えて、あるいは従来は天水に頼っていた作物への灌漑を可能にすることで、作物の腐敗を減らし灌漑を支えることにより、農業生産性の向上にも役立ちます。
初期の電化のためのシステムは、ラ・グラシアの例のように、独立型の太陽光発電設備や小規模のミニグリッド・マイクログリッドであることが多い一方で、近年、カリブ海地域の指導者たちは、さまざまな場所で電力網に接続される分散型の地域エネルギー資源への移行を主導してきました。これは一部には、発電を輸入化石燃料に大きく依存してきた電力システムから脱却し、電気料金の引き下げを支えるための手段でもあります。また、政府は、継続的な大規模な化石燃料の輸入よりも長期的に手頃な選択肢として、自国の資源を活用しています。太陽光発電や蓄電池を備えたマイクログリッドは、地震やハリケーンの際に途絶しうる燃料供給に依存しないためです。こうしたシステムは、系統連系されていても、危機の際には系統から切り離すことで、ハリケーンやその他の自然災害時に「電力の島（islands of power）」を提供することができます。
ハリケーンに耐えうる再生可能エネルギーシステムのより回復力の高い導入につながる多くのベストプラクティスは――最近のRMI報告書「Solar Under Storm」で示されているとおり、系統連系型と屋上設置型の太陽光発電の両方を対象としていますが――カリブ海のどこに住んでいるかにかかわらず関連性があります。これらのベストプラクティスは、強風による被害を頻繁に受ける国や地域において再生可能エネルギーソリューションを導入する場合には、世界中のどこでも幅広く適用できます。
景気刺激策の中でクリーンなDERsを重視することは、カリブ海地域の中核的な経済分野である観光業以外の分野、特に農業分野に注力することで、地域経済の多角化を支えることにもつながります。再生可能エネルギーへの移行は、農家の収穫量向上、新たに電化された地域での冷蔵設備へのアクセス向上による作物の廃棄削減、収益性の向上、事業拡大の促進、新たな雇用の創出に役立ち、場合によっては新たな市場への進出も可能にします。2018年にハイチが9億200万ドル相当の食料を輸入したことを踏まえると、電力供給のための分散型エネルギー資源の導入は、農業分野の機械化を強力に後押しし、農業生産性の向上に寄与するとともに、新たに電化された地域における新たな事業機会の創出にもつながります。
カリブ海地域はパンデミックにより大きな影響を受けており、現在は迅速に新たな事業の進め方に適応することが求められています。したがって、分散型の再生可能エネルギーソリューションへの迅速かつ持続的な投資のために景気刺激資金を振り向けることは、地域に完全なエネルギーアクセスをもたらす取り組みを完了させるため、短期的に新たな雇用機会を創出するため、そして電力部門のみならず経済全体において長期的な経済機会と回復力を高めるために、緊急に必要とされています。
