マイクロソフトは、米国で新たに建設する持続可能なキャンパスの電力を、地球の地熱エネルギーでまかなっている。
同社によると、これによりマイクロソフトのエネルギー使用量は50%以上削減されるという。
地熱エネルギーとは、地表下に蓄えられた自然の熱であり、暖房や冷房に利用することができる。
この種の発電によって、2030年までにヨーロッパのエネルギー需要の25%をまかなえる可能性がある。
しかし、持続可能性の目標を達成するには、地熱発電を年間3%から10%へと増やす必要がある。
マイクロソフトは、米国で新たに建設する持続可能なキャンパスの電力を、地下深部の地熱エネルギーでまかなっている。
このコンピューター大手は建設を進めている。 29ヘクタールの敷地に9万3,000平方メートルの新たな作業スペースを 整備しており、これはワシントン州シアトル東部にあるレドモンドのキャンパスの一部であり、 2030年までにカーボンネガティブを実現するという誓約の一環である。。
「新しいサーマルエネルギーセンターでは、地下深部の一定の地温を利用する地熱井によって、キャンパスの暖房と冷房を生み出します」とマイクロソフトは、その「最新キャンパスの構築」ページで説明している。
地熱エネルギーとは何か？
地熱エネルギーとは、地球の表面下に蓄えられた自然の熱であり、暖房や冷房に利用することができる。地下深くに掘られた井戸を通じて利用される。
マイクロソフトの地熱システムには、875基の地熱井が含まれ、1ヘクタールの敷地に167メートルの深さまで掘削される。
マイクロソフトによると、これらの井戸は、地球の熱エネルギーを活用するために米国で同種の地熱田としては最大級のものの一つを構成するという。
キャンパス全体には354キロメートルの配管が敷設され、新たな持続可能なオフィスビルに暖房と冷房を供給する。最初のビルは2023年に開業する予定である。
マイクロソフトのサーマルエネルギーセンターは、この地熱システムの中核となる。同センターには、「巨大なチラー、冷却塔、非常用発電機、太陽光パネル」が設置されるほか、1,270立方メートルの水を熱エネルギーとして蓄えられる高さ20メートルのタンクも備える。これはマイクロソフトのライター、Vanessa Hoによるとのことである。
マイクロソフトによると、地熱エネルギーを活用することで、一般的な電力会社の発電所と比べてエネルギー消費量を50%以上削減できるという。
自然エネルギー源
地熱エネルギーは、世界的に見ても豊富な再生可能エネルギー源である。
例えばアイスランドは地熱エネルギーの先駆者であり、「温かく、容易にアクセスできる地下水が豊富に存在する」と、国連環境計画（UNEP）は述べている。
これは200以上の火山と多数の温泉によってもたらされており、水や蒸気を通じて地熱エネルギーを地表へと運んでいる。
アイスランドは、UNEPのプロジェクトを通じてアフリカが地熱資源を開発するのを支援している。このプロジェクトは、アフリカ地溝帯地熱開発施設プロジェクト（ARGeo）である。UNEPによると、東アフリカは地熱エネルギーから推定20ギガワットの電力を生み出せる可能性があるという。
風力や太陽光の代替手段として地熱エネルギーへの関心が高まっている。風力や太陽光は、需要を満たすだけの電力を常に生み出せるわけではないためである。
エネルギー需要への対応
欧州地熱エネルギー協議会（EGEC）は、地熱エネルギーを「暖房、冷房、電力、そして建物、産業、農業における無数の用途のためのエネルギー貯蔵に利用できる、尽きることのない再生可能エネルギー源」と説明している。
EGECによると、地熱エネルギーは2030年までにヨーロッパのエネルギー需要の約25%をまかなえる可能性があり、長期的に見て最も安価な再生可能エネルギーの一つであるという。
「初期の設置投資の後は、運用コストが非常に低く、予測可能である」とも付け加えている。
しかし、世界は現在のところ軌道に乗っていない。国際エネルギー機関（IEA）によると、2019年の地熱発電量は推定3%増加したが、これは過去5年間の平均成長率を下回るものである。国際エネルギー機関（IEA）。
持続可能な開発に関する世界的な目標を達成するためには、2019年から2030年にかけて年間10%増加させる必要があるとIEAは述べている。
