未来のスーパーマーケットを訪れるところを想像してみてください。駐車場に車を停めると、自動運転の電気自動車（EV）をすぐに空いている充電ステーションにつなぎます。夕食の食材を買うため店内に入ると、屋上の太陽光パネルで発電した電力を使う省エネ型LED電球の心地よい光に包まれます。
自動運転のショッピングカートとともに青果売り場へ進み、サラダに使うニンジンを探します。近くの冷蔵設備から冷気が流れ、食品を新鮮に保っています。レタスの上にあるデジタル画面には、店舗の冷却システムが生み出す余剰熱をスーパーマーケットと市の地域暖房システムを接続して供給し、この冬、近隣の住宅を暖めている様子を伝える短い動画が映し出されています。
こうした光景はまだずっと先のことのように聞こえるかもしれませんが、最近の技術革新により、思ったより早く実現するでしょう。
誕生以来、スーパーマーケットは世界各地の多くの都市の中心的存在として、市民に食料を供給し、暮らしの向上を支えてきました。いま、新技術によって、スーパーマーケットは自らと周辺地域の双方にとって、エネルギー消費者からエネルギー生産者へと変わりつつあります。この新たな進化により、スーパーマーケットの役割は食料品の提供を超え、世界経済フォーラムの報告書で示された、将来の電化・分散型・デジタル化された電力システムの中核的な要素となります。同報告書は、『電力の未来―送配電網の末端を変革する新技術』。
冷却技術が切り開く、新たなエネルギーの姿
まず駐車場では、リチウムイオン電池が建物内のほかのシステムで生み出された余剰電力を蓄えます。新しい電気自動車（EV）充電器は、買い物中に車のバッテリーを充電したい顧客にその余剰電力を供給します。世界経済フォーラムによると、これにより公共EV充電器に通常伴うインフラ上の制約を克服できます。余剰電力は蓄電し、夜間の駐車場の照明にも利用できます。
冷蔵庫の背面に手を当てたことがある人なら、冷却の過程でかなりの熱が生じることが簡単にわかるでしょう。最近まで、この熱は冷凍・冷蔵の過程で生じる望ましくない副産物と見なされ、廃棄物としてそのまま大気中に放出されていました。しかし、新技術によって、スーパーマーケットはその熱を回収・貯蔵し、自らのシステムで再利用できるようになります。スーパーマーケットを地域の地域暖房網につなげれば、余剰熱を近隣の住宅や商業施設に再配分し、エネルギーコストの削減に役立てることができます。
屋上には最先端の太陽光パネルを設置し、スーパーマーケットの稼働に必要なすべてのシステムに、従来の電源よりもコスト効率よく電力を供給します。省エネ型の冷却設備は、店舗全体のエネルギー消費を抑えます。店舗のシステムが生み出す余剰電力は、送電網に戻してほかの事業所や住宅に供給できます。
クラウドベースのエネルギー管理システムにより、店舗はリアルタイムの電力価格の変動、外気温、送電網の需要などに応じて、エネルギー利用を最適化できます。冷蔵設備の統合制御、HVAC（暖房・換気・空調）、照明など、店内のすべてのシステムを連携させ、傾向を監視することで、効率向上の機会を見つけます。
スーパーマーケットが柔軟性をもたらし、都市のエネルギー供給をグリーン化する
未来のスーパーマーケットは、新鮮な食品を提供し、家族の食生活を支えるだけではありません。電力網を変革し、より安全でクリーンかつ柔軟なものにします。明日の分散型エネルギーシステムの重要な要素となり、余剰エネルギーを近隣と分かち合い、エネルギーコストを削減し、非常用電源を提供することで、効率性の新たな基準を築きます。未来のスーパーマーケットは、食料品に加えて余剰熱を事業ポートフォリオに取り入れるなど、新たなエネルギーの現実を反映した新しいビジネスモデルに基づくものとなり得ます。
既存技術を新たな方法で組み合わせるエネルギー貯蔵は、政策立案者と市長の双方が重点的に取り組むべき課題です。スーパーマーケットでいま進んでいるこのエネルギー転換は、私たちがより創造的に考えるにつれて、今後さらに広がっていくでしょう。
これから生まれる機会は計り知れず、スーパーマーケットは刺激的な変革への道を切り開いています。最先端技術を取り入れることで、スーパーマーケットは地域社会の中心的な存在へと近づき、持続可能な将来の成長に必要な食料とエネルギーの両方を提供するでしょう。
