マラガは、ヨーロッパで実物大の自動運転バスの試験運用を初めて行う都市です。
中国は最近、自国での試験運用を認めるよう法律を改正しました。
電気自動車がすでに普及しているノルウェーでは、2件の試験運用が進められてきました。
電動の自動運転バスが都市に登場しつつあります。世界の一部地域では、すでに導入されています。自動運転バスの実地試験を最近開始した都市の一つが、スペイン南部のマラガです。
マラガはスペインで6番目に大きな都市で、少なくとも新型コロナウイルス流行前は、活気ある観光地でした。現在、全長12メートルの自動運転バスが、市中心部と港の間の8キロメートルを往復し、1日6便運行する予定です。
このバスの最大定員は60人で、周囲の環境に反応できるよう各種センサーを備えています。「このバスは常に自分の位置と周囲の状況を把握しています」と、スペインの交通事業者Avanzaのラファエル・ドゥルバン・カルモナ氏は英紙ガーディアンに語りました。
実物大の自動運転旅客バスによるこの種の試験運用は、ヨーロッパで初めてと考えられています。他の類似の試験では、より小型の車両が使われています。
マラガでこのバスに乗る乗客は、常に運転手がハンドルを握っている姿を見て安心できるかもしれません。問題が起きた際の備えであるとともに、スペインの法律では完全な無人運転車両は認められていないためです。
世界的な関心
今年1月、中国は自動運転車の公道での試験運用を認める新たな規制を発表しました。一方、技術企業のファーウェイは、自動運転バス用の4キロメートルの試験コースを開発しました。東部の都市無錫に位置するこのコースは、試験走行路にセンサーとカメラが組み込まれており、車両と直接通信します。
ノルウェーは電気自動車分野で世界をリードする国の一つであり、2020年に同国で販売された全乗用車の半数以上がバッテリー式でした。現在、首都オスロでは、自動運転小型バスの車両群による1年間の試験運用が始まっています。
スコットランドでは、エディンバラ近郊のM8高速道路の一区間に自動運転バスが導入されます。混雑する道路上の他の車両とは異なり、このハイテクバスは、緊急車両や故障車両のために確保された非走行車線であるハードショルダーの一部を走行することが認められます。マラガのバスと同様に、スコットランドのこのバスにも運転手が同乗します。
それでも、こうした自動運転車両の安全性を疑問視する声は少なくありません。英国のIAM RoadSmartで政策・研究部門の責任者を務めるニール・グレイグ氏は、英紙スコッツマンに対し、「バス専用で積極的に管理されるハードショルダー方式には、これまでも常に安全面の懸念があります」と語りました。「自動運転バスが故障車両に迫っていくと考えると、本当に心配になります。」
