電池から太陽光パネルに至るまで、エネルギー転換を可能にする技術は、重要鉱物に大きく依存しています。
しかし、これらの鉱物を採掘すると、深刻な環境および社会への影響が生じる可能性があります。
これらの鉱物への依存を減らし、本当に必要なものについては、より安全かつより倫理的に採掘する方法を見いださなければなりません。
世界は、気候危機を回避するために不可欠なこととして、COP28において化石燃料からの移行に合意しました。しかし、再生可能エネルギーへの急速な転換には、相当量の重要鉱物が必要です。
銅、ニッケル、リチウムなどの鉱物を責任を持って調達することは極めて重要です。これらの鉱物の調達方法は、地域的にも世界的にも環境および社会への影響を左右しますが、公平で持続可能な戦略は実現可能です。
鉱物の調達に関する既存のアプローチを見直さなければなりません。そうすることで、有望な新たな投資機会も開かれるでしょう。
重要鉱物のジレンマ：害と依存
特に注意を要する課題分野は3つあります。すなわち、採掘に伴う炭素排出、社会および生物多様性への影響、そして循環性の欠如です。
エネルギー集約的な重要鉱物の採掘は、排出削減の取り組みを損なう可能性があります。幸いにも、鉱業企業は、開発を進めながら、グリーン水素などの再生可能エネルギーや、グリーン水素に投資し、採掘事業全体の排出を削減するためのより効率的な技術に投資する資金力を有しています。
採掘活動は、排出にとどまらず環境への影響も及ぼし得ます。例えば、水の枯渇、土地利用の変化、汚染は、生物多様性の喪失を引き起こし、天然資源に悪影響を与えます。こうした環境への影響は、ひいては地域社会の福祉にも影響を及ぼします。また、推定で重要資源の54%が先住民の土地の近くに存在しており、先住民の権利を侵害するリスクも生じています。
採掘による波及効果は目に見えにくく、多くの場合、最も脆弱な人々に影響を及ぼしているとの指摘があります。これはジョシリン・ツォナンの見解です。例えば、鉱山へのアクセス道路の建設は、それまで到達が困難だった地域へのアクセスを可能にし、密猟、違法な木材伐採、反政府勢力の移動を助長する可能性があります。
重要鉱物の価値には、人々や生物多様性への影響を低減する責任ある調達を織り込むべきです。一部の企業は、消費者の需要の変化や、予見可能な規制が今後の事業を形作ることを認識し、影響の低減に向けて率先して取り組んでいます。ただし、さらなる行動を促すうえでは政策も役立ちます。
これまでのところ、循環型のアプローチは大規模に展開されていません。電池や再生可能エネルギー関連インフラの回収とリサイクルは、素材、設計および輸送距離の問題から、困難であることが明らかになっています。リサイクルに適した素材は、多くの場合、規制によって保護が確保されていない海外に送られており、そこで廃棄物を処理する人々や、廃棄による影響を受ける周辺地域社会の保護は担保されていません。こうした欠落を埋めることは、エネルギー転換の鍵となる鉱物を持続的に確保するうえで不可欠です。
重要鉱物の影響を最小限に抑えるための3つの解決策
再生可能エネルギーの現在の成長は、まだ化石燃料の消費を減らしてはおらず、単に世界の増大するエネルギー需要を賄っているにすぎません。重要鉱物は大きな力を持っていますが、その調達方法によっては、サプライチェーンのリスクを生じさせ、深刻な影響をもたらしかねません。したがって、重要鉱物への需要を減らすためのアプローチを再設計することは、公平で持続可能なエネルギー転換を確保するうえで重要になるでしょう。
1. 問題の大きい鉱物への需要を減らすため、製品を設計し直す。
イノベーションにより、よりエネルギー効率の高い技術を設計することで、特定の鉱物への依存を減らすことができます。例えば、より軽量な電池は、エネルギー集約的な鉱物の必要量が少なくて済みます。また、革新的な技術は、入手が困難で環境や社会に有害な鉱物を、より有害性の低い素材に置き換えることも目指せます。リチウム鉄リン酸電池やナトリウム電池などの一部の電池では、ニッケルやコバルトといった問題の大きい鉱物を使用しない設計が始まっています。
鉱業企業は、中核事業の外にある産業向けに製品の設計し直しを始めており、既存のインフラを活用して新たな市場へのアクセスを図っています。こうした設計は、鉱業廃棄物の目覚ましい増加に対処するものであり、従来通りの採掘慣行が続いた場合、廃棄物の保管コストは今後30年間で1兆6,000億ドル以上増加すると予測されています。鉱業企業Valeは、建設用の鉄鉱石副産物であるオーレサンドを開発することで、廃棄物の維持管理コストを削減すると同時に、砂の需要の急増にも対応しました。砂は、河川生態系、海洋環境、その他同様に繊細な生息地から採取されることが多いものです。
2. 不足を解消するため、ビジネスモデルを再構築する。
Valeは、当初から循環型設計を取り入れ、無駄になることの多いさまざまな素材を活用するための産業エコシステムを創出することで、事業を再構築しました。再生可能資源の価値が高まるにつれ、産業界はバリューチェーン全体にわたって、より効果的な循環型アプローチへの投資の価値を認識し始めています。
電気自動車の電池が寿命を迎えつつある中、社会は廃棄物の急増に直面しています。Cirba Solutionsは、価値の高い電池をリサイクルする市場機会を捉え、最近、Toyotaと提携し、自動車メーカーの運用コストと排出量の削減を支援しています。
2030年までに使用済み電池が大量に発生することに備えて、意思決定者を準備させるため、Rocky Mountain Instituteは、2030年までに使用済み電池が大量に発生することに備えて、電池循環型経済イニシアチブダッシュボードを開発しました。このツールにより、米国において回収可能な素材の規模と、供給の不足を補う可能性をより深く理解できるようになります。
3. 将来を守るため、政策を導入・強化する。
政策は、例えばエネルギー消費を減らすことによって需要を抑制し、リサイクル促進策などを通じて供給を増やすことを目指すべきです。スマートシティを推進する政策は、エネルギー効率を高め、重要鉱物の需要を減らすことができます。利用しやすい公共交通機関や歩行しやすい地域を拡充することは、移動手段の選択に影響を与え、輸送に伴う排出を大幅に削減することができます。これにより、大気汚染の減少や身体活動の増加による健康上の利益も得られます。これには、AIのようなエネルギー消費の大きい技術の効率化を促す政策も含まれます。
再生可能エネルギーを消費する国々において、人々と環境を保護する規制や政策は、脆弱な人々を海外で保護するため、他国に送られる廃棄物に対しても規制が及ぶようにすべきです。
政策は、効果的なリサイクルを促進するものでなければなりません。さまざまな要因が電池リサイクルのコストに影響を与えます。規模の経済から輸送手段に至るまで、そして、リサイクルコストが高いと、廃棄物の発生は回収よりも利益を生みやすくなります。素材の回収、再利用、廃棄物削減を促す政策、例えば最近EUが採択した電池規則は、炭素排出の削減を図りながら、重要鉱物の供給を増やすでしょう。また、リサイクルしやすい鉱物を生み出す製造基準は、リサイクルコストを引き下げ、素材回収をさらに促進します。
公共投資は、循環性に関する研究において、リサイクルの障壁への対応とリサイクル能力の向上をさらに進めるでしょう。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行をどのように促進していますか？
エネルギー・素材センターは、エネルギー、素材、産業システムを再構築する複雑な転換を理解するために、リーダーをつなぎます。エネルギー安全保障、手頃な価格、持続可能性がどのように交差するかを探るためのプラットフォームを提供します。
バリューチェーンや地域を横断する協働を通じて、センターは、パートナーが安全で低炭素かつ公平な転換に向けた実践的な解決策で足並みをそろえるための共通の道筋を可能にします。
重要鉱物に関する先見的な取り組み
私たちは、再生可能エネルギーによる発電能力を3倍にすることを表明したばかりです。将来のエネルギーミックスは、過去10年とは全く異なるものになるでしょう。エネルギー転換のために素材を調達、精製、製造、再利用する方法、そしてそれが私たちの未来に与える影響は、完全なパラダイムシフトを必要とするでしょう。意思決定者は、需要と、その影響における急速な変化に備えなければなりません。
この目的のため、先進国は、重要鉱物の採掘に大きく依存する地域社会において、政府を支援し、備えを整えるべきです。そうすることで、代替的な経済への円滑な参加を確保し、その恩恵を享受できる環境を整えることができます。
この変化を実現するうえで、意思決定者が鍵を握っています。新たな多様な供給源への投資はサプライチェーンの強靭性を高め、リサイクルを促進する政策は、予想される廃棄物に対処するための新たな解決策を開発するよう企業を後押しし、エネルギー効率の要件は重要鉱物の需要を減らすでしょう。私たちには、次世代のために人々を守り、天然資源を保全するよう未来を形作る機会があります。
Elena Perez氏とAnis Nassar氏（責任ある資源利用に関するグローバル未来評議会の評議会マネージャー）が、本アジェンダ記事に寄稿しました。
