新たな研究で、発電における石炭利用の削減による健康上の恩恵は、不均等に行き渡っていることが明らかになった。
黒人の人々が多く暮らす地域や低所得地域では、依然として大気汚染の度合いが高く、それに関連する健康被害も大きい。
研究者らはまた、発電における温室効果ガス削減策が、取り組みにかかる費用を完全に相殺するほどの健康上の恩恵をもたらすことを明らかにした。
新たな研究によると、発電における石炭利用の削減は、健康に大きな恩恵をもたらす。
しかし、環境正義に関する懸念は残ると研究者らは報告している。
この研究は、テキサス州と周辺州のデータを用いている。発電による温室効果ガス排出を削減する最も一般的な方策は、「脱炭素化」の取り組みにかかる費用を完全に相殺するほどの健康上の恩恵ももたらすことが分かった。
しかし研究では、黒人の人々が多く暮らす地域や低所得地域も恩恵を受ける一方で、依然として大気汚染の度合いが高く、それに関連する健康被害も大きいことが明らかになった。
「ここでの要点は非常にシンプルです。石炭火力発電を減らせば、健康に大きな恩恵がすぐにもたらされます。」
「脱炭素化に伴う健康上の恩恵については、他の研究者も調査してきました」と、ノースカロライナ州立大学の環境工学准教授で、この研究に関する論文の共著者であるジェレマイア・ジョンソン氏は語る。「私たちは、その研究を2つの点で発展させたいと考えました。
「第一に、環境正義と公平性に関する問題を検討したいと考えました。第二に、脱炭素化に伴う健康上の恩恵が、電力部門の運用上の意思決定にどう活用できるかを詳しく調べたいと考えました。人の健康に最も大きな影響を及ぼしている発電所を特定し、いつ影響が生じるのかを明らかにできれば、電力システムはその発電所の発電量を調整し、人の健康への影響を軽減できます。」最も大きな影響を人の健康に及ぼしている発電所を特定し、いつ影響が生じるのかを明らかにできれば、電力システムはその発電所の発電量を調整し、人の健康への影響を軽減できます。」
「環境正義の観点では、大気汚染の影響をより強く受ける人々がいることは広く知られています。脱炭素化の取り組みが、最も深刻な影響を受けている地域社会の状況を改善するのか、悪化させるのかを調べたいと考えました」と、論文の筆頭著者で博士課程の学生であるチエン・ルオ氏は語る。
研究者らは、6つの脱炭素化戦略の影響を評価した。そのうち3つの戦略では、石炭火力発電所に代わるさまざまな発電方式として、太陽光発電、風力発電、天然ガスを用いることを検討した。
2つの戦略では、異なる水準の「炭素税」を導入することを検討した。これは、発電所からの二酸化炭素排出量に応じて、発電コストを実質的に引き上げるものだ。
6つ目の戦略では、発電所の運営者に対し、排出による健康被害の経済的費用を意思決定に含めるよう求める。炭素税と健康被害費用の算入という戦略は、石炭火力発電の費用を大幅に増やし、間接的に、排出量の少ない発電への移行を促すことになる。
研究者らは、テキサス州全域の発電データに加え、テキサス州の発電所からの大気排出の影響を受けるテキサス州および他州の健康データを用いた。これらのデータを新旧の計算モデルを統合した一連の仕組みに入力し、さまざまな脱炭素化戦略が地域レベルの健康に及ぼす影響をより深く理解しようとした。
「国勢調査区単位で健康への影響を評価できました。かなり細かな単位で、各区の人口は1,200人から8,000人です」とルオ氏は語る。「具体的には、確立された研究を活用し、各区の死亡者数に大気汚染がどの程度寄与しているかを明らかにしました。」
研究者らは、関連する大気汚染に起因する死亡者数を算出し、大気汚染を減らすことによる金銭的価値を評価した。その際、連邦政府が費用便益分析に用いる「統計的生命価値」を使用した。
研究者らは、6つの脱炭素化戦略すべてについて、大気汚染による健康被害を、戦略の実施費用を相殺するのに十分な水準以上に減らすことが分かった。
しかし、全体として健康上の恩恵が見られた一方で、他の地域よりも大気汚染に苦しむ地域が依然としてあった。そうした地域は、低所得地域や近隣地区で、黒人の住民が多い傾向にあった。
「どの脱炭素化シナリオでも健康上の恩恵があるのは良いことですが、環境正義の格差は依然として大きいままです」と、論文の共著者で環境工学の助教であるフェルナンド・ガルシア＝メネンデス氏は述べる。「例えば、黒人の人々が多く暮らす地区と他の地区との格差は変わらないか、むしろ広がります。つまり、黒人の人々が多く暮らす地区も脱炭素化の恩恵を受けますが、その恩恵は他の地区ほど大きくありません。あらゆる人種の低所得地域についても同じことが言えます。」
研究結果は、特定の発電所から特定の時点で排出されるものを示すほど十分に精緻であり、発電所を完全に停止しなくても人の健康への影響を減らせる運用上の意思決定に役立つ可能性がある。
「ここでの要点は非常にシンプルです。石炭火力発電を減らせば、健康に大きな恩恵がすぐにもたらされます」とジョンソン氏は述べる。「そして、石炭火力発電の削減に向けて検討されている手法は、どれも意味のある恩恵をもたらします。」
