米国で再生可能エネルギーの開発を加速させるには、地域社会と産業界のニーズの間でバランスを取る作業が求められる。
許認可プロセスを一元化し、地域の反対に対処することが、再生可能エネルギープロジェクトの障壁を克服するうえで極めて重要である。
連邦、州、地方、そして民間の投資を整合させることで、炭素削減目標を支える新たな機会を引き出し、より広範な地域社会への便益を確実にすることができる。
イーロン・マスク氏は最近Xへの投稿で、太陽光発電が発電量の大半を占めるようになると述べた。多くのエネルギー予測が同意しており、ピュー・リサーチ・センターのデータによれば、米国人の60%もまたクリーンエネルギーの拡大を望んでいる。
では、米国で再生可能電力の導入を進めることが、なぜこれほど困難に感じられるのか。
まず、マスク氏の投稿に対する反応を見てみよう。
「太陽は常に輝いているわけではないので、太陽光は機能しない」「嵐が来ると太陽光パネルは壊れる」「太陽光は手頃な価格ではない」。
このようなメッセージは多くのソーシャルメディアで見られ、クリーンエネルギーの普及を遅らせることを目指す特定の利益団体を後押ししている。与野党の双方を支持する地域社会も、クリーンエネルギーの開発に反対している。
これは再生可能エネルギー業界が直面する最大の課題であり、地域社会と積極的に関わり、許認可プロセスを改革し、拡張可能で実証済みのプロジェクト開発の枠組みを適用することによってのみ克服できる。
良き隣人であること
バークレー研究所の市場・政策部門は、米国全土の大規模太陽光発電プロジェクトから3マイル以内に住む984人の米国人を対象に調査を行った。ほぼ3対1の割合で、回答者は太陽光発電所の近くに住むことに対して前向きな考えを持っていた。
社会的な受容は存在している。欠けているのは、クリーンエネルギーの開発に反対する特定の利益団体の声をかき消すために、地域住民を支援して動員することである。
残念ながら、特定の利益団体が先行している。その取り組みの結果、41州で地方レベルの395件と州レベルの19件の制限が成立し、再生可能エネルギープロジェクトを事実上阻止している。
これに対抗するのは容易ではない。エーデルマンの2024年信頼度報告書によれば、人々は科学者と同程度に仲間を信頼しており、メディア、政府、学界に対する国民の信頼は低下している。
重要な点は、事業が始まる前に時間をかけて関係を築き、信頼を確保することである。開発の節目の直前にクリーンエネルギープロジェクトへの地域の合意を得ようとすることは、敷地境界に接する住民の信頼を損なう確実な方法である。
これは石油・ガス業界が得意とすることであり、タウンホール、バーベキュー、地域の祭りなどで、エネルギープロジェクトの便益について住民に話すための地域連絡担当者に投資している。
対話は早期かつ頻繁に行われる必要があり、複雑な業界用語や学術用語を使わず、物語を簡潔に伝えなければならない。開発事業者にとっての利点は、地域の利害関係者との適切な初期段階からの関与により、特定の利益団体が誤情報に基づいて地域の反対を煽るのを防げることである。
透明性をもたらす許認可制度の改革
米国の複雑な許認可プロセスは、開発コストの超過やプロジェクトの遅延を招いている。場合によっては、開発事業者が単にプロジェクトを撤回または中止することもある。
主な問題は、このプロセスに透明性が欠けていることである。再生可能エネルギー業界と規制当局は、この問題を解決するために協力しなければならない。
デンマークとオランダは、すべての許認可手続きを一括で扱う透明性の高いワンストップ窓口を設けた。これにより、開発事業者は予算を立て、プロジェクトの完了に向けて計画を立てるとともに、一般に情報を提供することができる。
ドイツとスペインは許認可プロセスのデジタル化によって透明性を高め、英国はプロセスを合理化するとともに、より早期の地域参加を促進している。
米国では、ニューヨーク州が大規模な再生可能エネルギーについて合理化された透明性の高い許認可の枠組みを提供しており、カリフォルニア州も大規模な風力発電および太陽光発電プロジェクトについて同様の枠組みを提供している。
カリフォルニア州のSB 100法は、2045年までに100%クリーンエネルギーを実現する目標を定めたものであり、カリフォルニア州のAB 2188法は、地方自治体に太陽光発電の許認可手続きの迅速化を義務付けるものであり、カリフォルニア州の再生可能エネルギーの潜在力を引き出すのに役立っている州レベルの立法の優れた例である。
再生可能エネルギー開発の加速
適切な枠組み
エネルギープロジェクトを成功させるには、開発事業者は、利益や損害が住民の特定の集団に不均衡に影響しないようにする必要がある。
そのため、一元化された許認可、完全な情報公開、早期の地域参加、そして公的な財政的インセンティブを組み込んだプロジェクト開発の枠組みを採用することが極めて重要である。
すぐに導入できるソリューションが存在しており、開発事業者が、プロジェクトの立地と許認可に関して利害関係者の理解、支持、そして共同の意思決定を確保できるようにする、実証済みのアプローチ、戦略、活動を提供している。
重要なのは、これらの枠組みを用いることで、開発事業者は、多くの州でエネルギー転換の進行から利益やインセンティブをほとんど、あるいはまったく得ていない不利な立場の地域社会と、誠実かつ透明性をもって関わることができる点である。
その結果、一般市民であれ産業界であれ、取り残されたと感じる集団はなくなる。これには化石燃料セクターや、低炭素エネルギーへの移行の影響を受ける地域社会も含まれる。
今こそ行動の時
近年の選挙結果や世界的な政治の変化は、地球の健全性を案じる人々にとって当然ながら懸念材料となっている。世界中の人々が、気候変動の代償を経験している。異常気象によって家屋が破壊され、重要な生態系が攪乱され、公衆衛生上の危機がさらに発生している。
行動の緊急性は、気候変動に関する政府間パネルの第6次統合報告書（2023年）で改めて強調された。
「気候変動は人類の福祉と地球の健全性に対する脅威である。すべての人々にとって持続可能で住みやすい未来を確保するための機会の窓は急速に閉じつつある。今後10年間に実施される選択と行動は、現在だけでなく、何千年にもわたって影響を及ぼすだろう。」
すべての選挙や政策決定が持続可能な未来を支えるわけではない。それが現実である。
重要なのは、再生可能エネルギー業界が、今ある時間を使って、クリーンエネルギーがもたらす多くの便益を、透明性をもって明確に説明することである。それは、米国、そして地球にとって、将来の世代のための持続可能な未来を確保することにもつながる。
