米ニューメキシコ州の町タオスでは、2000年から2016年の間にエネルギー供給コストがほぼ倍増しました。
しかし、この町が自ら発電と供給を管理する「エネルギーコミュニティ」になって以降、コストを削減し、エネルギー供給を掌握しています。
タオスで得られたこれら6つの教訓は、世界中の他のエネルギーコミュニティが電気代を削減する助けになるかもしれません。
2011年、「グラウンドホッグ・デー・ブリザード」により天然ガスの供給が途絶え、米ニューメキシコ州の町タオスは、気温が-30°Fまで下がる中、1週間にわたり暖房が使えない状態になりました。
住民が電気ヒーターに頼ったため、地域の電力システムに大きな負荷がかかりました。運営者であるキット・カーソン電力協同組合（KCEC）は、契約を結んでいた供給業者から請求された電力価格を受け入れざるを得ませんでした。
2000年から2016年の間に、供給業者による頻繁な料金引き上げにより、KCECの卸電力コストはほぼ倍増しました。一人当たり所得が24%低い全国平均というこの地域では、電力供給を自ら掌握することが経済的に不可欠となりました。
「タオス・モデル」の構築
現在、タオスの電力は日中は100%太陽光によって賄われており、バッテリーが「太陽の日」を夕方の時間帯まで延長しています。同地域の電気料金は、米国平均と同水準にあり、2016年の水準と同じで、2040年まで固定されています。同地域の太陽光発電とバッテリー設備は、地元の労働力によって建設・維持されています。年間の電力消費量の75～80%は再生可能エネルギーによるもので、その内訳は地元の太陽光が45%、他地域から契約している風力が35%です。
タオスのようなエネルギーコミュニティは、市民、中小企業、地方自治体が共同でエネルギープロジェクトを所有・管理することを可能にする法人です。米国の国立再生可能エネルギー研究所（現在の名称はロッキーズ国立研究所）と米エネルギー省は、自ら掌握することで地域社会の電気代を削減できる例として、その出版物で「タオス・モデル」のエネルギー供給を取り上げています。
世界中で電気代の削減を目指す他のエネルギーコミュニティの助けとなり得る、タオスで得られた6つの教訓は以下のとおりです：
1. 電力供給の活動、契約、パートナーの管理方法
KCECは2016年にエネルギー供給契約を終了した際、それまで電力供給業者が担っていた業務の責任の所在を再編する必要がありました。
エネルギーコミュニティは、規制当局、系統運用者、送電事業者と交渉するための技術的能力を欠いていることが多いものです。KCECは、系統接続、系統規範、規制に精通した元電力会社幹部を雇用し、契約交渉を支援させました。
以前はすべての管理権限が電力供給業者にありました。現在、KCECは太陽光と蓄電池を追加する機会があれば、それを追求できます。KCECと現在の供給パートナーは、10年前に最初に締結した当初契約の第7次改定にあります。両者は経験を積み、新たなスキルを身につけ、新たな価値の領域を見出すにつれて、それぞれの活動範囲を拡大してきました。
2. 発電ポートフォリオの拡大と管理方法
KCECの発電ポートフォリオは、2015年の2.5メガワット（MW）の太陽光から、現在では稼働中または建設中の太陽光、蓄電池、マイクログリッド、クリーン水素（太陽光と水を使用して製造）を合わせて約100MWへと成長しました。
KCECの資産ポートフォリオは、職員と第三者の組み合わせによって管理されています。4年間の見習い制度を創設し、全米農村電力協同組合連合会（NRECA）、機器ベンダー、地域の学校や大学と提携することで、KCECは強固な人材育成プログラムを構築しました。
新たなエネルギー供給関連のアイデアや機会は、KCEC自身のチーム、外部の開発事業者、パートナー、そして会員から生まれることがあります。また、コストが最優先の検討事項である必要はありません。
3. システムのレジリエンス構築とリスク管理方法
冬の嵐に加え、タオス郡は山火事のリスクにも直面しており、これにより公共安全のための計画停電（PSPS）の必要性が生じることがあります。例えば、2022年には、タオスを2件の山火事が取り囲みました。
これらの事態の最初の数分間と数時間に下された判断は、大きな違いを生み出す可能性があります。 KCECは現在、マイクログリッドを構築しています。4～6時間の蓄電池電力により、消防署などの、より広範な緊急計画チームを支援できるためです。 そして、消火、水道、廃棄物処理、医療サービスが引き続き稼働できるようにすることで、地域のレジリエンスを高めます。
4. 電力系統計画の専門知識を育成する方法
KCECは、受動的な「審査者」から、自らの目標を反映した負荷予測と生産計画を能動的に策定する事業者へと移行しました。
当初は第三者に依存していましたが、KCECは負荷、発電、将来のプロジェクトに関するデータを直接管理することで、社内にエネルギー供給の専門知識を構築しました。この計画の中核は、リアルタイムデータを活用して売電上限を管理し、蓄電池システムの性能を最適化し、可能な限り最も低い電気代を実現することです。
5. 通信データと技術を効果的に活用する方法
KCECの通信インフラにより、エネルギー資産の計量、可視化、監視、遠隔管理が可能になっています。また、蓄電池の最適化、卸電力市場への参加、革新的なアプリケーションの試験も行えます。
この通信インフラは、あらゆる物理的な電気設備と同様に極めて重要です。少人数のIT チームが第三者、学術機関、国立研究所と協力してこれらのシステムを維持し、近隣の大学、短期大学、高等学校と専門知識を共有して、地域の専門人材の育成を図っています。
6. 会員との関わりから最良の成果を得る方法
KCECの利害関係者は、エネルギーの専門家ではありません。エネルギー供給プロジェクトごとに、KCECは約70件の消費者向け注意喚起を行い、公開説明会を開催し、地元メディアと関わり、利用者からのフィードバック（良い意見と悪い意見の両方を含む）を募っています。
KCECが会員（同社の電力を利用する個人や企業）と交わす言語は、新たなプロジェクトを支持する理由が多様であることを反映しています。コストを下げたい、再生可能エネルギーを増やしたい、カジノの新たな収入源を作りたい、あるいは青空の下、四百メートルの高さから澄んだ小川の水を飲むヘラジカを狩りたい、といった理由です。
タオス・モデルを世界へ
20年以上前、KCECは価格受容者であり、選択肢のない会員に、高価で大部分が石炭火力による電力を供給していました。会員は寒い冬や山火事シーズンの電力供給リスクに直面していました。
現在、KCECは大規模な太陽光と蓄電池のポートフォリオを管理し、マイクログリッドを構築することで地域のレジリエンスを高めています。また、次世代のリーダーを育成しており、地域住民にクリーンエネルギー分野の需要の高い職への道筋を提供しています。
タオスで育った私たちにとって、この土地は地図上の一地点以上のものです。私たちが育ち、家族が人生を築き、伝統が受け継がれてきた場所です。他のエネルギーコミュニティも、タオス・モデルを実施できますし、実施すべきです。それはエネルギーにも増して、コミュニティに関するものですから。
