再生可能エネルギーの信頼性と手頃さに関する時代遅れの誤解は、見直されなければなりません。
再生可能エネルギーへの移行は消費者の需要に後押しされており、従来考えられていたよりも速く進んでいます。
未来の送電網は、すでに建設が進んでいます。ソフトウェアで接続されたマイクログリッドを備えた建物がその例です。
再生可能エネルギーの批判者は、化石燃料からの移行に半世紀かかると考える理由として、主に二つを挙げることがよくあります。第一に、再生可能エネルギー源は変動が大きすぎて信頼できないこと、第二に、政府は経済全体をクリーンエネルギーへ切り替える費用を負担できないことです。
これらの想定に異議を唱えるべき時です。クリーンで再生可能なエネルギー技術の大規模普及を妨げていると考えられてきた障壁は、急速に時代遅れになりつつあります。
誤解：変動性があるため再生可能エネルギーは信頼できない
従来の考え方では、再生可能エネルギーの変動性により、太陽光、風力、その他のグリーンな代替エネルギーは信頼性に欠けるとされてきました。幸いなことに、近年の急速な技術革新により、この誤解は時代遅れになりつつあります。
太陽光エネルギーは、太陽光パネルに太陽が当たっているときにのみ発電されるのは事実です。同様に、風力エネルギーは気流の強弱に左右されます。しかし、導入される再生可能エネルギーの膨大な量、エネルギーをより長期間蓄積できる能力、そしてソフトウェアを用いて需要と供給を一致させる能力により、バランスの取れた送電網が実現します。
BloombergNEFによれば、リチウムイオン電池セルのエネルギー密度はほぼ3倍になり、コストはほぼ過去10年間で90%低下しました。これにより、発電量の山と谷を平準化し、需要の変化や周期に合わせることが容易になっています。再生可能エネルギー源そのものも、同期間に最大で82%低下しました。発電と蓄電の両面でさらなる改善が続くことで、コストはさらに下がり、再生可能エネルギーは消費者にとってより魅力的になるでしょう。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行に向けて何をしているのでしょうか？
建物を例に挙げましょう。電池容量のブレークスルーにより、住宅や商業施設が現地に太陽光による再生可能エネルギー発電設備を設置し、エネルギーが利用可能なときに取り込み、必要なときに使うために蓄えることは、今や十分に実現可能になっています。建物は送電網に接続したままにしておき、コストが低いときには従来の系統電力を利用し、需要のピーク時には再生可能エネルギーの備蓄へ切り替えることができます。多くの国では、エネルギー消費者がコストが高いときに余剰電力を送電網へ売電できるようになっており、オーストラリア、ドイツ、英国、米国などの国々では、ピアツーピアの電力取引を可能にするシステムがすでに試験導入されています。
大きな進展が見られるもう一つの分野は、人工知能（AI）の応用です。AI対応のソフトウェアは、消費者が発電と蓄電を管理してコストを削減し、排出量を抑え、効率を高め、最も効率的または最も安価な電源から自動的に電力を引き出せるよう支援します。次のようなソフトウェアは、Station Aを通じて、建物の所有者が異なる再生可能エネルギーソリューションの投資収益率を迅速に算出できるほか、サービスプロバイダーと連携して、各建物に最適なソリューションを見つけることができます。
同様に、電力会社はAIソフトウェアソリューションを用いて、顧客の分散型エネルギー資源（DER）を接続し、送電網に柔軟性を加えています。Western Power（オーストラリア）は、例えばAutoGridのソフトウェアを用いて顧客の屋根上の太陽光パネルと蓄電池を活用しています。これにより、一日の特定の時間帯には電力システムの需要の45%を賄える可能性があり、消費者のコストも削減されます。
誤解：エネルギー転換は高すぎる
二つ目の誤解は、再生可能エネルギーへの切り替えは大規模な普及にとって費用がかかりすぎるというものです。すなわち、政府と社会は本格的な移行に伴う膨大なコストを負担できないという考えです。一部のアナリストは、完全に再生可能な電力システムへの投資として最大14兆ドルが必要になると、予測しています。その期間は今後30年間です。
再生可能エネルギーは現在、世界のGDPの4分の3を占める国々において最も安価な新規電力となっています。安価であるだけでなく、効率も高いのです。石炭火力発電の効率は35%にとどまり、つまりエネルギーの65%が生産と輸送の過程で失われています。これに対し、再生可能エネルギー源による電力は、最終利用時の効率がほぼ100%であり、地域で生産・管理することも可能です。
採用は、公共支出や政府の命令による「プッシュ」にますます依存しなくなっています。代わりに、消費者需要による「プル」がこの移行を推進しています。固定電話から携帯電話へ、ケーブルテレビから動画配信へと切り替わったように、消費者は再生可能エネルギーへと移行しています。
現実：分散型、脱炭素型、デジタル型のエネルギー
過去のエネルギー転換は、集中型の供給源からの大規模なインフラ変更に依存していたため、進展が緩やかでした。これに対し、再生可能エネルギーへの移行は、建物や住宅に設置される小規模で分散型の発電と蓄電によって推進されており、それらはすべてソフトウェアで接続されています。
企業、投資家、住宅所有者にとって、今こそ再生可能エネルギーに投資すべき時です。政策立案者は、気候変動と闘うとともに、成長する分野における経済拡大をもたらすため、同時に地域社会にとって公正な移行を確保しつつ、普及を加速させることができます。
グリーンエネルギーへの移行に関する従来の想定は、急速に時代遅れになりつつあります。すでに建設が進んでいるこの新しいエネルギーシステムは、地球と将来の世代に恩恵をもたらすでしょう。誤解を一刻も早く払拭することが望まれます。
