再生可能エネルギー、電気自動車、ヒートポンプ、そして蓄電池は、世界が電力を発電し、利用し、輸送する方法を革新しつつある。
この「エレクトロテック」革命は、単なる気候変動対策にとどまらず、物理学、経済学、地政学によって推進されるエネルギー転換ソリューションに焦点を当てている。
中国はすでにエレクトロテックの時代において主導的な地位を確立しているが、他の国や地域には、この新たなエネルギー機会を捉える余地がまだ残されている。
エネルギーの未来をめぐる議論は二極化している。一方には、化石燃料の漸進主義者がおり、エネルギー転換（それを認めているとしての話だが）は緩やかで苦痛を伴うものだと主張している。彼らは現実主義を訴え、今日の化石燃料中心のエネルギーシステムこそ近代文明の基盤であり、人類工学の頂点であり、ほとんどの人が理解していない規模と複雑さの驚異であると指摘している。
他方には、ネット・ゼロの推進派がおり、化石燃料の燃焼がもたらす地球規模の被害を強調し、行動を求める道徳的要請を掲げている。彼らは、その負担を分かち合うための勇気ある指導力と国際外交を求めている。また政府は、今世紀半ばの気候目標から逆算して、包括的な緩和経路を設定しなければならないと主張している。
双方はそれぞれ全体像の一部を捉えているが、どちらも説明できていない エレクトロテックの急速な台頭とその戦略的意義を（再生可能エネルギー、電気自動車、ヒートポンプ、蓄電池など）。これら3つのエネルギー技術群は、世界が電力を発電し、利用し、移動させる方法を革新しつつある。
さらに、どちらの側も、中国が「電気国家」として台頭することや、新興市場が先進国よりも速く太陽光発電や風力発電を導入することを予測していなかった。また、近年エレクトロテックが成し遂げてきた劇的な価格低下も予見していなかった。
人類は、枯渇性の資源を燃やす段階から、先進技術を製造する段階へと移行しつつある。化石燃料を探し求める段階から太陽を育てる段階へ、そして地球の資源を消費する段階から、それを借りる段階へと進んでいる。これは限界的な代替ではなく、技術革命である。その核心は、電力の生産、利用、接続のあり方を同時に革新することにある。
太陽光と風力が電力供給を担いつつある。電気自動車、ヒートポンプ、人工知能（AI）が新たな用途を電化している。蓄電池とデジタル化により、かつては変動的だった供給は安定し、かつては固定的だった需要は柔軟になりつつある。これら3つの変化が一体となってエレクトロテック革命を形作っている。中国はこのエレクトロテック革命においてすでに主導的な地位を確立しているが、米国や欧州を含む他の国々は、このエネルギーの新時代がもたらす利益を十分に取り込むため、迅速に行動しなければならない。
エレクトロテック革命を駆動しているものは何か？
エネルギーの歴史に一定の方向性があるとすれば、それはより無駄がなく、より安価で、より安全なソリューションへと向かっている。エレクトロテックはその方向性を引き継いでいる。気候変動対策だけにとどまらない力によって推進されるソリューションに焦点を当てている。エレクトロテック革命は、物理学、経済学、地政学によって推進されている。
最も主要な推進力は物理学である。エレクトロテックは、化石燃料の燃焼という熱力学的な非効率性を根本から覆す。燃焼では、投入エネルギーの 3分の2以上が望ましくない熱として失われる。エレクトロテックはこの損失を完全に回避する。太陽光、風力、電気自動車、ヒートポンプは、化石燃料を用いる競合技術と比べておよそ3倍の効率を持つ。
第2の推進力は経済学である。先進的に製造された技術と化石燃料は、異なる経済原理の下で動いている。技術には収穫逓増が働く。つまり、生産量が増えるほど価格は下がる。一方、資源の採掘には収穫逓減が働く。採掘量が増えるほど、より深く掘り下げなければならないからである。1980年以降、太陽光発電のコストは99％下落した一方で、石油価格には構造的な低下は見られていない。
そして地政学がある。太陽を外国勢力が止めることはできない。特に分断が進む世界においては、エネルギー主権が重要である。化石燃料システムでは、地理的な幸運によって少数の国々が大量の資源を手にした。エレクトロテックの世界では、ほぼすべての国が自国のサウジアラビアになり得る。世界の92％の国々は、現在の需要の10倍を超える再生可能エネルギーの潜在力を有しているのに対し、サウジアラビアの化石燃料生産量は、現在の需要の 約2倍にあたる。
エレクトロテックはエネルギー転換にどのような影響を与えているのか？
これら3つの優位性のおかげで、エレクトロテックは数十年にわたり指数関数的に成長し、価格を下げ続けてきた。2010年以降、太陽光発電の設備容量は、ほとんど無視できる水準から、バイオエネルギー、原子力、水力、天然ガスをはじめ、最近では石炭に至るまで、他のあらゆる電源を追い抜くまでになった。太陽光は日照に恵まれた新興市場で急成長しており、63％の国では太陽光の導入量で米国を上回っている。例えばパキスタンは、数十年にわたって他のすべての電源から設置してきた量よりも、わずか数年で多くの 太陽光発電設備を輸入した。
蓄電池も、同様に劇的な道のりをたどっている。1991年以降、販売量は2〜3年ごとに倍増し、コストは 99％下落し、用途から次の用途へと飛躍的に広がることを可能にしている。電気自動車は現在、世界最大の自動車市場である中国で 新車販売の半分を占めている。太陽光と蓄電池の組み合わせは、現在、世界の大部分の地域で コスト競争力を持つようになった。2025年には、蓄電池への投資額が ガス火力発電への投資額と同水準に達する見込みである。
さらに視野を広げてみよう。世界経済は一世紀以上にわたり着実に電化が進んでいる。2007年には、電力が有用エネルギーの最大の供給源として石油を上回った。2025年には、エレクトロテックへの投資額が化石燃料への投資額の2倍に達する見込みであり、太陽光が上流の石油よりも多くの資本を集めている。電力は、ある分野から次の分野へ、ある国から次の国へと、化石燃料の衰退を押し進めている。電力の台頭により、世界の3分の2において化石燃料の最終需要はピークを迎え、建物、産業、道路輸送の需要も世界的に頭打ちとなっている。
エレクトロテック時代をリードするのはどの国か？
エレクトロテックの時代は、長い時間をかけて到来しつつあった。電動モーターから太陽光発電や蓄電池に至るまで、この分野における数十年にわたる漸進的な変化が、今まさに革命的な変化の波として結実しつつある。今日の違いは、これらの技術があまりに安価になり抑え込めず、あまりに大きくなり無視できないという点にある。太陽光、風力、蓄電池、電力が過去30年の成長軌道をあと5年間続けるだけで、世界の化石燃料需要は頭打ちから終末的な減少へと押し下げられるだろう。
地政学的な観点では、中国はエレクトロテックの効率性、製造面での経済性、安全保障上の優位性をいち早く認識し、今まさに先頭を走っている。最初の「電気国家」として、中国は再生可能エネルギーと電化、製造と技術革新、国内導入と世界的な輸出のすべてにおける主導的地位から、戦略的な影響力を得ている。中国は単にエレクトロテックのハードウェアを製造しているだけではなく、自らが主導的な地位を占めるエネルギーの未来を製造しつつある。
この二極化したエネルギー論争において第三の道を採ることで最も利益を得る国があるとすれば、それは米国である。エレクトロテックは、ソーラーパネル、蓄電池、インバーターといった製造されたハードウェアがソフトウェア上で動作し、他のデジタル技術と同じスケーリング則に従うという点で、デジタル革命の延長線上にある。ソーラーパネルは、ガス火力発電所よりもむしろノートパソコンに近い存在である。
これは米国の強みを生かすものである。ヒューストンよりもサンフランシスコの強みに近いとはいえ、その強みは生かされる。米国にはソフトウェアの専門知識、イノベーションの文化、そして競争するための資本がある。問題は、機会が失われる前に、米国が今まさに起きていることを認識できるかどうかである。
今後10年が決定的な時期となるだろう。エレクトロテックのSカーブが急勾配になり、コストがさらに低下するにつれて、化石燃料需要は頭打ちから減少へと転じるだろう。新たな勝者と敗者が現れる。この時代に繁栄を望む企業や国家は、エネルギーシステムそのものが根本的に変わりつつあるのと同様に、自らの戦略を根本から見直さなければならない。
Kingsmill Bond も本記事の執筆に貢献した。執筆者全員が、国際的なエネルギー・シンクタンクであるEmberに所属している。
