新たな分析によると、特に太陽光の再生可能エネルギーのコストは非常に急速に低下しており、現在では石炭よりも安くなっています。
ラザードの最近の報告書は、さまざまな電源から電力を生産するコストがどのように変化しているかを示しています。電力網に電力を供給する発電所である大規模太陽光発電所によるエネルギーは、2009年以降86%の減少と、最も大きな価格低下が見られました。
電力を1メガワット時生産するコスト（電力生産量を測る一般的な方法）は、ラザードの計算によると、太陽光発電では現在約50ドルです。比較すると、石炭による1メガワット時の発電コストは102ドルで、太陽光の2倍以上です。
再生可能エネルギーのコストの劇的な変化は、このグラフで明らかです：
ラザードの分析は、レベライズド・コスト・オブ・エネルギー分析（LCOE）と呼ばれる指標に基づいています。これは、発電所の建設および運転にかかる総生産コストを算出する方法です。
再生可能エネルギーのコスト低下は何を意味するのでしょうか？
特に太陽光を中心とした再生可能エネルギーのコストの急速な低下は、世界が建物や車両への電力供給の方法において劇的な変化の瀬戸際にあることを示す兆候です。この価格低下により、風力や太陽光などの再生可能電源への移行が進み、石油や石炭などの化石燃料からの離脱が進む可能性があります。
クリーンなエネルギー源を重視するようエネルギーシステムを変えることこそ、気候変動の進行を遅らせる唯一の方法です。なぜなら、化石燃料からの排出により、地球上でより多くの熱が閉じ込められるためです。しかし、アナリストたちは、再生可能エネルギーのコストが従来の燃料より安くなって初めて、この移行が現実的に加速すると以前から指摘しており、それが現在起きつつあるようです。
再生可能エネルギーの台頭は、世界中でどの種類の新たな発電設備が追加されているかを見れば明らかです。2017年には、他のどの種類のエネルギーよりも多くの新規太陽光発電容量が生み出されており、国連環境計画（UNEP）の報告書に示されています。
風力、水力、太陽光を含む再生可能エネルギーは、昨年、世界のエネルギー需要の過去最高となる12%を供給しました。2017年だけでも、太陽光発電分野は1,608億ドルの投資を集め、2016年から18%増加しました（UNEP報告書による）。
再生可能エネルギーのコストをさらに削減するには？
太陽光のコストは大幅に低下していますが、ラザードは、これらの電源が万能ではないと指摘しています。LCOEという指標は、曇りの日のために太陽光発電を貯蔵するコストなど、一部の外部コストを考慮していません。これは、太陽光の広範な普及を妨げている残存する障害の一つです。（もちろん、石炭や天然ガスなどの他の電源には同じ問題はありません。）
蓄電の問題により、発展途上国がエネルギーシステムを完全に再生可能エネルギーへ移行することも困難になっています。報告書によると、電池と蓄電の能力が向上するまで、各国は再生可能エネルギーとともに従来のエネルギー源を組み合わせて使用する必要がある可能性が高いとされています。
米国では、太陽光は依然として国の総電力需要のわずか2%しか賄っておらず、これは太陽エネルギー産業協会の推計によるものです。しかし、カリフォルニア州はこれを変えようとしています。同州は、新築住宅の大半に太陽光パネルを設置することを義務付け、再生可能エネルギーのコストの低下を最大限に活用しようとしています。州議会議員は水曜日に、この提案について投票を行う予定です。
