2011年の地震と津波の後、電力システムの再建に取り組む日本北部の都市。その動きは、従来の電力会社中心のモデルから、自立した地域内での発電・送電へと静かに移行していることを示している。
2011年3月の地震と津波で住宅の4分の3と1,100人を失った東松島市は、復興に向け、日本政府の「国土強靱化プログラム」を活用した。今年度の予算は3兆7,200億円（333億2,000万ドル）に上る。
人口4万人の同市は、マイクログリッドと分散型再生可能エネルギー発電を導入し、地域の電力会社に頼らず、電力の平均25％を賄える自立型システムを構築することを選んだ。
同市の取り組みは、日本の数十の町や地域を電力網から自立させ、発電面で部分的な自給自足を可能にする、大規模ながらあまり知られていない動きを示している。
「東日本大震災の際、電力を確保できず、非常に厳しい状況を経験しました」と、東松島市が地域の発電と送電網を管理するために設立した電力会社HOPEのマネージャー、渥美祐介氏は語った。
大規模な電力システムでは、「一地域の停電が広範囲の停電につながります。しかし、独立した分散型マイクログリッドなら、周辺地域が停電していても電力を供給し続けられます。」
国土強靱化プログラムは主に、福島原発の炉心溶融を引き起こした地震や津波のような災害が再び起きた場合に備え、日本の市町村のバックアップ能力を整備するものだ。
しかし、このプログラムをきっかけに、日本各地でマイクログリッドと分散型発電が広がり、自治体が大規模発電所に依存する度合いが低下している。
内閣府によると、日本の各省庁は、2018年4月に始まる年度のプログラム予算をさらに24％増額することを目指していると、内閣府は先月発表した。
今年度に計上された資金の一部は、日本各地の町におけるスマートエネルギー管理システムと分散型発電システムの整備に充てられている。
「福島の事故以降、地域の自律と地産地消という考え方を実現する政策が、徐々に具体化してきました」と、東京の立教大学でエネルギー政策を教えるアンドリュー・デウィット教授は語った。
分散型発電では、天然ガスや太陽光・風力発電設備を使って小規模に発電する。スマートエネルギーシステムは、インターネットで家電製品やメーターをつなぎ、必要な場所と時間に電力をより適切に供給する。
渥美氏によると、東松島市は独自の送電網と太陽光発電パネルに加え、少なくとも3日間にわたり市の機能を維持できる電力を蓄える蓄電池を整備した。
日本企業は、東松島市のような都市が先導する変化を受け、事業の重点を移しつつある。
積水ハウス（1928.T）は、戸建て住宅の建設で日本最大手で、2016年に東松島市の85戸向けスマート・マイクログリッドを建設した。
大成建設（1801.T）は、日本有数の建設会社の一つで、スマートエネルギーシステムの推進を商機と捉え、今年、エネルギー戦略部門を設置した。
同社は今後5年間で、再生可能エネルギー、省エネ建築、スマートコミュニティに注力し、エネルギー関連の受注額を約1,200億円に倍増させる計画だと、広報担当者は述べた。
東松島市のような都市が進める取り組みは、東京工業大学の先進エネルギーシステム研究センターで持続可能性を研究する柏木孝夫教授が発案した。
柏木氏は日本初のスマートタウンを設計し、経済産業省から1000億円を超える補助金を受け、スマートエネルギー・コミュニティを支援してきた新エネルギー導入促進協議会の会長を務めている。
「大規模発電所を建設しなくなる日が近づいています。その代わりに、電力を消費する地域の近くに小規模な供給システムを配置した分散型電力システムが広がるでしょう」と同氏は語った。
