世界に約1万2,000基ある石油・ガス掘削設備の多くが耐用年数の終わりに近づいていると、科学誌『Nature』は報じています。
これらの設備は解体・リサイクルが可能で、たとえば自然保全のための漁礁やダイビングスポットに転用したり、グリーンエネルギーの拠点として再利用したりできます。
世界経済フォーラムの『Fostering Effective Energy Transition 2023（効果的なエネルギー転換の推進 2023）』
では、石油・ガス生産国を含む120か国について、そのエネルギーシステムをランク付けしています。
石油・ガス掘削設備は規模が非常に大きく、その撤去（使用からの退役）に伴う課題も同様に大きいものです。
世界には1万2,000基の海底石油・ガス掘削設備があり、その多くが耐用年数の終わりに近づいています。
これらの構造物を安全かつ持続可能な形で撤去することは困難ですが、不可欠です。
耐用年数の終わりに達した石油・ガス掘削設備は、海から全体または一部を撤去することができます。また、別の場所へ移送したり、深海に放棄したり、倒して海底に残したりすることも可能です。これは、科学誌『Nature』に寄稿している海洋専門家が指摘しています。
世界の石油・ガス掘削設備はどの程度の築年数なのでしょうか。
北海には、平均築年数25年の掘削設備・施設が1,500基以上あります。
さらに、メキシコ湾では、築30年以上の石油・ガス掘削設備がもう1,500基あります。
また、アジア太平洋地域では、今後10年間で2,500基以上の設備を撤去する必要があると、報告書は述べています。
洋上掘削設備はリサイクル可能
耐用年数を終えた石油・ガス掘削設備の解体・リサイクルは、撤去の選択肢の一つです。
その一例がブレント・デルタ掘削設備です。北海のシェトランド諸島北東にあるブレント石油・ガス田の4つの施設のうちの一つです。
この設備が約35年にわたる生産を終えた後、水面より上の部分である上部構造が海から引き上げられ、英国のティーズサイドにある専門の解体会社へ運ばれて解体されました。
掘削設備の97%は、大量の鋼材を含めて、再利用またはリサイクルされ、これは非常に高い割合です。
自然保全のための旧掘削設備の漁礁化
撤去された石油・ガス掘削設備の海中部分を海中に残す場合、魚類、サンゴ、海綿動物、アザラシ、クジラなどの海洋生物の生息地となることができます。
野生生物保護団体のスコティッシュ・ワイルドライフ・トラストは、掘削設備をそのまま残すことには生態学的な利点があると述べています。
学術誌『Ocean & Coastal Management』に寄稿している研究者らは、撤去された石油・ガス掘削設備を完全に撤去すると魚類が死滅すると主張しています。また、軟体動物やクラゲなどの種を含む無脊椎動物も死滅させるとしています。
この掘削設備は現在、ダイビングリゾートになっています
マレーシアでは、撤去された掘削設備がダイビングリゾートに改造されました。
また、『Nature』の報告書によると、メキシコ湾の600基以上の掘削設備も、同様に人工の漁礁としてダイビング、遊漁、その他のウォータースポーツに転用されています。
このように設備の海中の基礎構造部分を海中に残す方法は「リグ・トゥ・リーフ（掘削設備の漁礁化）」として知られ、1980年代から石油・ガス掘削設備の撤去に用いられてきました。
この方法では、ほぼ 設備を完全に撤去する場合と比べて大気汚染物質の排出量を7分の1に抑えられると報告書は示唆しています。ただし、反対派は懐疑的で、放棄された設備が有害な化学物質を海洋に残す可能性があると主張しています。
グリーンエネルギーの拠点としての石油・ガス掘削設備
撤去された石油・ガス掘削設備は、グリーンエネルギーの拠点に転用できますことが、一部の報告書で示唆されています。世界のネットゼロ排出への移行を後押しするためです。これには、洋上掘削設備を二酸化炭素の回収・貯留に利用することや、水素（燃焼時に炭素を排出しない持続可能な燃料の一種）を貯蔵・輸送することが含まれる可能性があります。
2019年に英国の政府と産業界のパートナーがまとめた報告書では、既存の石油掘削設備を再利用して、再生可能エネルギーで生成されるグリーン水素を製造することが提案されました。
報告書は、既存の石油・ガス掘削設備やパイプラインの一部を、これらのグリーンエネルギー拠点で活用できる可能性があると示唆しています。
よりクリーンなエネルギーへの需要が、世界中で洋上技術の革新を進めています
世界経済フォーラムは、『Fostering an Effective Energy Transition 2023（効果的なエネルギー転換の推進 2023）』報告書において、石油・ガス生産国を含む120か国について、現在のエネルギーシステムと、クリーンで持続可能なエネルギー源への転換状況をランク付けしています。
報告書では、各国と産業界による取り組みを概説しています。たとえば米国は、所有者不明の石油・ガス坑井からのメタン排出を削減するため47億ドルを含む、エネルギー転換の改善に向けた資金を導入しました。
一方、カナダでは石油・ガス企業が二酸化炭素の回収・貯留技術に投資しています。また、アラブ首長国連邦では、近年再生可能エネルギーのコストが急速に低下し、化石燃料との競争力を増しています。
フォーラムによれば、「持続可能なエネルギーの歩み」は極端な変動の時期を通じても進み続けています。さらに昨年は、低炭素エネルギー技術への投資額が初めて、過去最高となる1兆ドルを超えました。
