屋根置き太陽光パネルはすべての住宅に適した選択肢とは限らず、設置を希望しても費用を負担できない人もいます。
コミュニティ・ソーラーガーデンでは、多数の世帯が共同で申し込み、1つの大規模プロジェクトから一定量の太陽光発電を利用できます。
米国では、コミュニティ・ソーラーの年間導入容量が、2018年の600MWから2027年までに約1,500MWに拡大すると予測されています。
太陽光エネルギーの人気は高まり続けています。多くの人にとって、これは迷うまでもない選択です。融資の返済を考慮しても、月々のエネルギー料金を抑えながら、よりクリーンなエネルギーへ移行できます。
屋根置き太陽光発電は、家庭が太陽光発電の恩恵を受ける方法として、ますます一般的になっています。最近のローレンス・バークレー国立研究所（LBNL）の報告書によると、屋根置き太陽光パネルを設置している世帯は約325万に上ります。この数は、技術コストの低下と新たな優遇措置（連邦インフレ抑制法（IRA）による）のため、着実に増加しています。
しかし、屋根置き太陽光パネルはすべての住宅に適した選択肢とは限らず、設置を希望しても費用を負担できない人もいます。
エネルギー格差の解消
データの蓄積から、住宅用屋根置き太陽光発電の導入が裕福な世帯に偏っていることが分かっています。LBNLの報告書が示すように、2021年の太陽光発電導入世帯の所得中央値は、全国の世帯所得中央値の2倍でした。
住宅用太陽光発電は、ほぼ例外なく、所有者が居住する戸建て住宅に販売・設置されています。その結果、約6,000万世帯が太陽光発電市場から取り残されています。こうした世帯には、賃貸住宅に住む人や、分譲マンションや協同組合住宅などの集合住宅に住む人が含まれます。
一般に、賃借人は屋根置き太陽光パネルを設置できません。設置費用は建物所有者が負担する一方、電気料金の節約分は入居者が受け取るためです。集合住宅には通常、所有者と入居者の間の同じ「インセンティブの不一致」に加え、物理的な屋根の制約など、さらに複雑な障壁があります。
定額契約型の太陽光発電で利用機会を拡大
コミュニティ・ソーラーは、太陽光パネルを設置せずに、屋根置き太陽光発電による電気料金の節約効果を一部の世帯が得られる独自の仕組みです。この分散型太陽光発電モデルは、「コミュニティ・ソーラーガーデン」や「バーチャル・ネットメータリング」とも呼ばれ、多数の世帯が共同で申し込み、1つの大規模な太陽光発電プロジェクトから供給される一定量の電力を利用する契約を結ぶものです。
世帯がコミュニティ・ソーラー事業から利用する電力は、電力会社から購入するはずだった電力に代わります。ソーラーガーデンの利用料は、事業の規模や、世帯が利用したい発電量によって異なります。コミュニティ・ソーラーの電力料金が電力会社の料金より安ければ（月々の料金が安くなるのが通常です）、結果として月々の請求額を抑えられます。平均すると、ソーラーガーデンの契約者は10％を節約できます年間の電気料金を。
連邦政府と州の支援がコミュニティ・ソーラーガーデンの普及を後押し
2027年までに、コミュニティ・ソーラーの導入容量は年間約1,500MWに拡大すると予測されています。2018年は600MWでした。米国では、コミュニティ・ソーラー市場の成立や採算性は、主に州の状況に左右されます。こうした仕組みを認める政策や規制を制定する州が増えれば、コミュニティ・ソーラー事業を契約する米国人も増えるでしょう。
2022年に成立したIRAは、低所得地域や不利な立場に置かれた地域社会に利益をもたらす太陽光発電資源の導入に、新たな大きな優遇措置を設けています。その中には、追加税額控除も含まれます。例えば、低所得地域や、歴史的に化石燃料関連の活動に依存してきた地域の事業には10％の追加控除が適用されます。低所得者向け住宅を含む事業には20％の追加控除が適用されます。
ウェルズ・ファーゴの支援を受けて作成された1月の「レジリエントで公平な地域社会への投資」報告書では、全米市長会議がテキサス州サンアントニオのコミュニティ・ソーラー計画を取り上げています。電力会社と地元の開発事業者が連携し、民間所有の駐車場12か所にコミュニティ・ソーラーを設置しました。このような太陽光発電支援プログラムは、低所得の地域住民の参加を促し、手頃な価格のクリーンエネルギーをより利用しやすくする可能性があります。
さらに、EPAの270億ドル規模の温室効果ガス削減基金には、低所得地域で排出削減プロジェクトに資金を充てる厳格な要件が含まれています。EPAは最近、基金のうち70億ドルを州政府、地方自治体、部族政府に提供し、「低所得地域や不利な立場に置かれた地域社会において、住宅用屋根置き太陽光発電、コミュニティ・ソーラー、関連する蓄電設備や改修の導入」を促進すると発表しました。これにより、低所得者を重視したコミュニティ・ソーラーを大きく後押しできます。同庁は基金の残り200億ドルを、より広く排出削減活動に提供する予定で、そのうち少なくとも80億ドルは低所得地域に充てられます。コミュニティ・ソーラー事業も、こうした資金の有力な対象となります。
コミュニティ・ソーラー事業は、屋根置き太陽光発電を利用できない世帯にサービスを提供するために設計されています。州による支援の拡大と連邦政府の新たな財政的優遇措置を受け、こうした地域社会にも太陽光発電市場で機会が生まれています。クリーンエネルギーへの移行にあたり、エネルギー正義と気候正義を優先すべきだという認識は、かつてないほど高まっています。これは、事業開発者や資金提供者にとっても大きなビジネス機会です。
