バイオジェニックCO2は、グリーン水素と組み合わせて電子燃料を製造することができる。
このような燃料は、削減が困難な産業に炭素中立のエネルギーを供給できる可能性がある。
この技術の大規模な普及を促すためには、より発展したCO2インフラが必要である。
二酸化炭素（CO2）は、過去30年にわたり地球温暖化の主因として悪評を得てきた。実際、過剰な排出が地球規模の環境危機を引き起こしてきたことを考えれば、それも当然である。しかし、CO2に対する先入観を見直し、むしろ野心的な気候目標の達成に向けて、バイオジェニックCO2を活用することの積極的な可能性に注目すべきである。
バイオジェニックCO2は有機物に由来し、植物が光合成によってCO2を吸収する自然の炭素循環の一部である。その後、それらの植物は分解されるか燃やされ、CO2を大気中に放出する。そして大気中のCO2は新たな植物によって再び吸収される。このように、循環的なプロセスが生み出される。
CO2は、どこから発生したものであっても同一の分子であるが、生物圏由来か化石燃料由来かによる違いは大きい。化石燃料由来の炭素は数百万年にわたって閉じ込められており、放出されると大気中のCO2濃度を高める。一方、バイオジェニックCO2の場合は事情が異なる。放出されるCO2は、当該有機物が以前に吸収した量と同等だからである。
バイオジェニックCO2を活用して気候危機を解決するにはどうすればよいか。グリーン水素と組み合わせることで、e-メタノールなどの電子燃料（e-fuels）を製造することができる。そして水素の製造は複雑ではない。何世紀も前から知られているプロセスである。高校の化学の授業で自ら実験したことがある人もいるかもしれない。再生可能エネルギーで駆動する電解槽は、水（H2O分子）を水素（H2）と酸素（O2）に分解する。その後、水素はエネルギー源として直接利用することも、さらなる加工の基礎として利用することもできる。
電気が安価でもグリーンでもなかったため、電気分解には多大なエネルギーが必要であり、つい最近までこれを大規模に行うことはできなかった。風力や太陽光といった再生可能エネルギー源の急速な整備により、現在では大量のグリーン水素を製造できるようになった。グリーン水素は、エネルギーシステムに革命をもたらす新興産業である。
顕著な例の一つが、世界的な物流企業であるマースクである。同社はグリーンメタノールを使用して、20隻以上のコンテナ船からなる船隊を運航する予定である。20隻以上のコンテナ船は、少し前までは考えられなかった展望である。考えられなかったのは、海運が「削減困難」な産業の一部だったからである。これには航空、セメント、鉄鋼、化学といった分野も含まれ、世界の排出量の大きな割合を占めている。これらの分野は、エネルギー消費において炭素や化石燃料を不可欠な要素として利用しているため、直接的に電化することができず、削減が困難である。その排出は事業活動の根幹と深く結びついており、これまで脱炭素化を困難にしてきた。
バイオジェニックCO2は、化石由来の炭素排出を削減する取り組みにおいて解決策を提供する。e-メタノールなどの電子燃料の原料として利用すれば、海運や航空に用いられる、事実上炭素中立の燃料が得られるからである。SF小説のように聞こえるかもしれないが、マースクの事例が示すように、その変革は今まさに進行中である。これは、地球上で最も多くの排出を行っている産業の一部を大幅に脱炭素化する方法を示すべく、一歩を踏み出した大企業の一つにすぎない。ボルボは、大型電動トラックの車体にグリーン鋼を使用することを確約しており、アップルは、炭素を使わない製錬技術で製造された、初の商業グレードのアルミニウムを購入した。
電子燃料に使用される炭素は、主にバイオジェニックCO2に基づくべきであり、化石由来のCO2は地下に貯留されるべきである。これが逆になってはならない。バイオジェニックCO2を貯留すると、電子燃料の重要な構成要素の入手性が低下し、価格の上昇や、削減困難な分野の脱炭素化の遅れを招くからである。
電子燃料の製造における中心的な役割のため、CO2はまもなく取引可能な商品となる。これは望ましいことである。大規模な炭素回収プロジェクトの実現を後押しし、バイオジェニックCO2の活用と化石由来CO2の地下貯留を可能にするからである。
ただし、世界中の規制当局は、CO2を廃棄物から商品へと転換することによって生じうる影響に注意を怠ってはならない。電子燃料への加工を唯一の目的としたバイオマスの過剰な増産は、森林破壊や重要な農業活動の危機を回避するため、慎重に規制されなければならない。欧州では規制当局がこの問題をいち早く察知しており、他の地域の規制機関も彼らの手本に倣い、これらの制限を回避しようとする者たちに厳しい目を向けるべきである。
このような大規模な市場を立ち上げるためには、産業界の関係者には一定程度の投資の予見可能性が必要である。規制当局は前に進み出て、CO2輸送の複数の方法すべてを支える枠組みを提供しなければならない。産業界は、CO2排出源の所在地と技術の利用方法に応じて、パイプライン、鉄道、船舶、トラックからなるネットワークに依存することになる。
CO2インフラの整備は、水素インフラの構築および再生可能エネルギーの展開と並行して進めるべきである。グリーン燃料においてCO2を利用することによる気候面での便益は、バイオジェニックCO2と再生可能エネルギーによって製造された水素の組み合わせに大きく依存する。これらの技術の展開は、インフラが並行して整備されれば加速するだろう。
CO2は気候変動の主因であるが、その視点を転換し、削減が困難な産業の脱炭素化と世界の排出量の大幅な削減に向けた解決策の主要な一部として、バイオジェニックCO2の可能性を認識すべき時が来ている。技術革新、協働的な連携、そして慎重な規制措置を通じて、CO2がより環境に優しい未来への歩みにおいて不可欠な要素となる、持続可能性の新たな時代を切り拓くことができる。
