16,000人以上のアメリカ人が1日に食べるものの炭素排出量を調べた研究によると、気候に配慮した食事は健康的でもあるという。
この研究は最近、American Journal of Clinical Nutrition（『アメリカ臨床栄養学雑誌』）に掲載されたもので、アメリカ人が実際に食べていると答えた食事に関する実データを用いて、米国の食事の気候への影響と栄養価を比較した初の研究である。
「炭素排出量の少ない食事をしていた人々は、温室効果ガス排出量の大きな割合を占め、飽和脂肪を多く含む赤身肉や乳製品を控え、鶏肉、全粒穀物、植物性タンパク質などのより健康的な食品を多く摂取していました」と、筆頭著者であるタレーン大学公衆衛生・熱帯医学大学院の栄養・食料安全保障の教授ディエゴ・ローズ氏は述べている。
気候に配慮した食事は、次の点で排出量が少ない：1,000カロリーあたりの排出量
食料生産は気候変動の主要な要因であるため、タレーン大学とミシガン大学の研究者らは、アメリカ人が日々行う食生活の選択がもたらす影響についてさらに知ることを目指した。研究チームは、食品の生産に伴う温室効果ガス排出量に関する大規模なデータベースを構築し、24時間に何を食べたかを人々に尋ねた大規模な連邦政府の調査と結び付けた。
研究者らは、摂取した1,000カロリーあたりの温室効果ガス排出量に応じて食事を順位付けし、5つの等しいグループに分けた。次に、連邦政府の食事の質の指標である米国健康的食事指数（US Healthy Eating Index）を用いて、各食事で摂取された食品の栄養価を評価し、排出量が最も少ないグループと最も多いグループを、この指標やその他の指標で比較した。
排出量が最も多いグループの食事は、排出量が最も少ないグループの食事の5倍の排出量を占めていた。排出量が最も多い食事では、1,000カロリーあたりの肉類（牛肉、子牛肉、豚肉、ジビエ）、乳製品、固形脂肪の量が、低影響の食事よりも多かった。全体として、高影響の食事は総タンパク質および動物性タンパク質食品の比率が高かった。研究者らが今年初めに発表した関連研究によると、アメリカ人の上位20％が、米国の食事に関連する温室効果ガス排出量のほぼ半分を占めていた。
注意すべき点がいくつかある。気候に配慮した食事
この指標で測定すると、炭素排出量が最も少ないグループのアメリカ人は、より健康的な食事をしていた。ただし、これらの気候に配慮した食事には、健康的ではないものの排出量が少ない食品、具体的には添加糖や精製穀物がより多く含まれていた。また、鉄分、カルシウム、ビタミンDなどの重要な栄養素の量も少なかったが、これは肉類や乳製品の摂取量が少ないためと考えられる。
全体として、排出量が最も少ないグループの食事はより健康的であったが、すべての指標で優れていたわけではなかった。ローズ氏は、食事は多くの食材が複雑に組み合わさっており、それぞれが栄養の質と環境への影響に作用するため、このような結果になると説明している。「この結果は、これらの成果の間に見られた微妙な関係を物語っています」と同氏は述べている。
ローズ氏は、この研究が、食事の質を改善することが環境の改善にもつながるということを、一般市民や政策立案者に理解してもらう助けになることを期待している。
「両立は可能です。健康的で気候に配慮した食事を取りつつ、食料関連の排出量を減らすことができます」とローズ氏は述べている。「そして、食品を完全に排除するような極端な対策は必要ありません。例えば、食事における赤身肉の量を減らし、鶏肉、卵、豆類などの他のタンパク質食品に置き換えれば、同時に炭素排出量を減らし、健康を改善することができます」。
