米国で住宅を建てる方法は、ほとんど変わっていません。土地には数十人の作業員が集まり、大量の資材が運び込まれます。作業員たちは建築家の図面に従って、数週間から数か月かけて釘を打ち、コンクリートを流し込み、部材を組み立てます。こうして、しばしば工期の遅れや予算超過を伴いながらも、また一世帯が住まいを得ますが、その平均費用は428,000ドルです。
この方程式は、アメリカの都市ではうまく機能していません。手頃な価格の住宅不足は、ニューヨークのような人口密集都市から、ほぼすべての主要都市圏へと広がっています。政策と用途地域規制が大きな役割を果たしています。それでも、建設コストがすべての問題の上に重くのしかかっています。
サンフランシスコのような都市で手頃な価格の住宅を1戸（住宅一棟ではなく、一戸）建設するコストは、最大で75万ドルに達することがあります。この価格では、この地域は必要とされる数の人々に住まいを提供することができません。都市から追い出されつつある労働者層や中間所得層の生活費を軽減するには、大規模かつ迅速に、より安価な住宅を供給しなければなりません。
プレハブ住宅は、解決策の一つです
一般的なイメージでは、プレハブ住宅といえばトレーラーハウスや通信販売で購入する丸太小屋を思い浮かべるかもしれません。どちらも品質、建築基準、そしてデザイン面の問題を抱えており、都市には適していません。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業Nodeは、工場で製造された住宅による都市の未来を見据えています。Nodeは住宅業界のイケアになることを目指しています。同社が手がけるモジュール式プレハブ住宅は、スウェーデンの小売大手が普及させた極めて効率的な手法である「フラットパック」方式で梱包し、現場では数日で組み立てることができます。屋根材は所定の位置に固定され、プレハブ住宅の壁は金属製のブラケットで組み合わされます。組み立てに釘やネジは不要です（建設業界にとっての革命です）。これらは物置小屋ではありません。上質な木材、大きな窓、そしてモダニズムの美学が、北欧のモダニズム住宅を彷彿とさせます。
Nodeのプレハブ住宅技術はまだ開発途上であり、木材、金属、断熱材といった標準的な資材を使用しています。共同創業者兼最高執行責任者のベック・チャピン氏によると、その秘訣は、すべての製造、組み立て、監視の方法にあるとのことです。ソフトウェアとセンサーにより、住環境の快適性とカーボンニュートラルな状態が保たれます。太陽光パネルがプレハブ住宅全体に電力を供給します。特別に設計されたブラケットにより、住宅全体を数日で組み立てることが可能になるとのことです。「レゴのようなものです」とチャピン氏は語ります。
Nodeは裏庭に照準を定めています。2十以上の都市が、いわゆる「義理の家族用住戸」や裏庭の小屋の建設を促すよう、用途地域規制を変更しています。これまでのところ、同社の小屋（寝室2つと浴室1つ、面積400～1,000平方フィートの住宅）はよく売れており、チャピン氏はサンフランシスコで今週行われたプレゼンテーションでそう述べましたY Combinatorのデモデーでのプレゼンテーションでそう述べました。これまでに11件の販売契約を結び、売上高は270万ドルに上り、利益率は50%で、建設業界では高い水準です。これまでに販売されたプレハブ住宅の価格帯は25万ドル程度で、従来のカスタム建築と競合できる水準です。
Nodeは最終的に、最高5階建ての集合住宅の提供に事業を拡大することを目指しています。同社はまだ道半ばです。プレハブ住宅の配管、電気、その他のシステムの多くは、依然として既製品であり、手作業で組み立てられているため、現場での作業が多く残されています。また、これらのプレハブ住宅の価格は、まだ従来の建築と比べてあまり安くはありません。Nodeは、水道や電気系統などのすべての資材を工場製の組立部品に統合する計画で、チャピン氏によれば、これにより現場の人件費を90%削減できるとのことです。それが大幅な価格引き下げにつながるはずです。
アメリカにはプレハブ住宅が提供できる高密度化が必要です
せいぜい、プレハブ住宅や「3Dプリンティング」のような有望な技術は、米国の住宅危機への対策としては中途半端な手段にすぎません。本当に必要なのは、高密度化に対するより寛容な姿勢です。3Dプリンティングです。
住宅規制によって、最も必要とされる場所に新しいプレハブ住宅を建設することがしばしば妨げられています。多くの都市では、納税者が数十億規模の資金を投じて地下鉄の駅や公共交通のハブを整備しても、地元住民が近隣の高密度集合住宅の建設を阻止することがよくあります。近隣住民の意向が地域全体の解決策を覆してしまい、その結果、若い世代は、より良い収入を得られる都市から締め出されています。このようなNIMBY（「自分の裏庭には不要」）主義は、貧困層や中間層から比較的裕福な層への大規模な富の移転として機能しています。
裏庭の小屋は、プレハブ住宅の中でも人気があります。その理由の一つは、こうした厄介な政治的対立を回避できるからです。理由は金銭的なものです。人気の都市近郊に住む住宅所有者は年配者が多く、政治的な影響力を持つ傾向があります。自分の敷地にプレハブ住宅を1戸追加すれば、その分の収入が得られます。一方、角を曲がったところに新しい集合住宅を建設すると、大勢の抗議者を呼び起こします。
低所得層および中所得層のアメリカ人をその最も豊かな都市から締め出し続けるでしょう。次の世代も、経済的な将来を確保するのに苦労し続けるでしょう。
現状では、米国の大部分における都市政策は、他人の裏庭に住めばいいと言っているに等しいのです。
