移動に伴うCO2排出への対応は、地球の持続可能性を確保するうえで不可欠であり、同時に移動に関連する経済的恩恵も維持しなければならない。ビル・ゲイツが寄稿。
電気自動車、代替燃料、電気燃料といった低排出・無排出の代替手段は、炭素を排出する内燃機関との戦いにおいて不可欠である。
今月初め、私は次のことについて書きました：COVID-19は気候変動への警鐘である。この数か月間に私たちが深刻な苦しみと経済的困窮を経験してきたことに疑いの余地はありません。しかし、いまだパンデミックの只中にいる現在では想像しがたいことですが、気候変動はそれをさらに上回る壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。
パンデミックは、気候災害を防ぐためにどれほどの技術革新が必要かを改めて思い起こさせてくれました。私が目にした最も信頼できる数値によれば、COVID-19による経済の減速は、世界の排出量を約8パーセント削減したと推計されています。これは無視できない数字ですが、そこに至った緊縮策が持続可能でないことは明らかです。気候変動に対処するのであれば、移動を含め、温室効果ガスを排出しない新たな方法を見いだす必要があります。
気候変動の原因として、多くの人がまず思い浮かべるのは車両でしょう。米国では、輸送が排出量の最大の要因です。しかし、世界全体の排出量に占める割合はわずか16パーセントにすぎないと知れば、意外に思われるかもしれません。これは、次のものが占める割合よりも小さいのです：電気を使う、作物を育てる、およびものを製造する。とはいえ、ネットゼロ排出を実現するには、移動の脱炭素化が不可欠です。
ここでの私たちの目標は、必ずしも人々の移動を減らすことではありません（もっとも、可能な限り運転、飛行、輸送を控える方法を探るべきではありますが）。この数か月間に見てきたように、人々が自宅周辺にとどまることを余儀なくされると、経済は打撃を受けます。
私たちは望んでいます。より多くの人々と物資が移動できるようにすることを。世界で最も貧しい人々、たとえばサハラ以南アフリカの小規模農家にとっては、農村部から都市の市場へ物資を運べるかどうかが生死を分けることもあります。そのためには、移動の手段が誰にとっても手頃な価格で利用できる状態を確保する必要があります。ガソリン、ディーゼル、そしてジェット燃料といった製品が標準的に使われているのには理由があります。低いガロン当たりのコストで、長距離を移動させることができるからです。
では、温室効果ガスを排出することなく移動の需要を満たすには、具体的にどうすればよいのでしょうか。答えは単純です。実現は容易ではないとしても、可能な限りのすべての車両を、クリーンな電力で動かし、それ以外のものには安価な代替燃料を使うことです。
まず前者から見ていきましょう。良いニュースは、電気自動車（EV）の分野で大きな進歩を遂げたことです。このブログで以前取り上げた多くのグリーンな代替手段とは異なり、望めば今すぐにでも購入できます。EVを動かすバッテリーの価格は2010年以降85パーセント下落しており、購入しやすくなっています（とはいえ、依然としてガソリン車より高価ではあります）。さらに市場の競争が激化した結果、コンパクトセダンからスポーツカーまで、消費者が選べる選択肢はかつてないほど増えています。レガシー企業であるGMやフォード、そしてリビアンやボリンジャーといった新興自動車メーカーのおかげで、まもなく全電動のピックアップトラックも購入できるようになります。
複数の企業が、より高性能で安価なバッテリーの開発を進めており、すべての自動車所有者にとってEVが現実的な選択肢となることが期待されています。この動画では、次世代バッテリー技術の商業化に取り組む製造企業、QuantumScapeを取り上げています。（私は個人としても、またブレークスルー・エナジー・ベンチャーズを通じても、同社の取り組みに投資しています。）
EVは短距離移動に優れています。つまり、個人用の自動車や、都市バス、ごみ収集車などの中型車両にとって優れた選択肢です。しかし、ゼロカーボン電源で動く安価な長距離EVを開発できたとしても、多くの種類の輸送では電動化は選択肢になりません。
問題は、バッテリーが大きく重いことです。運ぶ重量が増えるほど、車両を動かすために必要なバッテリーも増えます。しかし、バッテリーを多く使うほど重量が増し、さらに多くの電力が必要になります。バッテリー技術に大きなブレークスルーが生まれたとしても、電気自動車は、18輪トラック、貨物船、旅客機などに対して実用的な解決策になることはおそらくありません。電気は短距離を走る場合には有効ですが、重量があり長距離を走る車両には、別の解決策が必要です。
ここで安価な代替燃料の出番です。この種の燃料にはいくつかの種類がありますが、おそらく最もなじみがあるのはバイオ燃料でしょう。
今日の先進的なバイオ燃料は、エタノールなど、皆さんが耳にしたことがあるような第一世代のものとは大きく異なります。食用に栽培されない植物から作られるものもあり、そのため肥料はほとんど、あるいはまったく必要ありません（肥料が温室効果ガスの大きな排出源であることを思い出す方もいるでしょう）。トウモロコシの茎や、製紙の過程で残るパルプなど、農業残渣から作られるものもあります。こうした燃料の中には、改造の必要なく既存のエンジンにそのまま使えるものさえあります。
私はこれらのバイオ燃料に期待していますが、ガソリンやその他の化石燃料を置き換える段階にはまだ早すぎます。先進的なバイオ燃料の研究は依然として資金不足であり、必要な規模で展開できる状態にはありません。長距離輸送にとって現実的で費用対効果の高い選択肢となるには、さらに多くの技術革新が必要です。
代替燃料のもう一つの種類は電気燃料です。電気を使って水素分子と二酸化炭素中の炭素を結合させることで、既存のエンジンで使える液体燃料を生み出せます。このプロセスで使用される二酸化炭素は大気から直接回収されるため、電気燃料を燃焼させても全体の排出量は増えません。ただし、非常に高価です。置き換える燃料によりますが、電気燃料のコストは化石燃料の3倍から7倍になることもあります。また、EVと同様に、電気燃料を製造するための電力もゼロカーボン電源からのものでなければ、真の解決策にはなりません。
電気自動車と代替燃料への転換は、輸送部門で排出をゼロに向けるうえで最も効果的な方法です。車両の製造に炭素集約度の低い素材を用いること、燃料をより効率的に使うこと、移動自体を減らすことなど、排出を削減するためのその他の対策もありますが、輸送部門のすべての排出をゼロにするには、この二つの分野で大規模なブレークスルーが必要になるでしょう。
これらの技術は、現在よりもはるかに安価になる必要があります。そのためには、大規模な製造を実現し、化石燃料由来の製品と同等の性能を確保する方法を見つけることが必要です。
これまでの進歩には勇気づけられますが、私たちの前にはまだ長い道のりがあります（言葉遊びのつもりはありません）。気候変動の最悪の影響を防ぐには、50年以内に経済のあらゆる部門でネットの温室効果ガス排出をゼロにする必要があります。移動の脱炭素化には、私がこれまで書いてきた他の分野と同様に、膨大な技術革新が求められます。今日の技術がゼロカーボンの未来でどのような役割を果たすのか、そして今後数年間にどのような新たなブレークスルーが生まれるのかを、私は楽しみにしています。
