トランプ大統領が選挙公約として昨年、パリ協定から離脱すると表明した際、それは雇用を守る万能策として打ち出され、国内産業を活性化し、苦境にある炭鉱労働者の職場復帰に役立つとされた。
炭鉱労働者はすぐに政権の「米国第一」政策の象徴となり、国内で最も汚染をもたらすエネルギー源を支えることが優先事項になった。しかし今、その前提に、保護すると主張していた当事者の一部が疑問を呈している。
Cloud Peak EnergyやPeabody Energyを含む米国の大手石炭会社は今、促している。トランプ政権に対し、パリ協定からの離脱計画を退けるよう求めているのだ。これは、政府を支持する地方の人々や、離脱によって得られるとされる利益をめぐる見方を覆すものだ。各社は、交渉の席にとどまれば、炭素回収・貯留への資金援助を含む石炭支援の必要性を、より効果的に訴えられると主張する。協議の外にいれば、自らの意見を反映させる機会がないまま、将来の政策の影響を受ける可能性が高い。
米国の石炭会社の中には、今も米国のパリ協定離脱を望むところが確かにあるだろう。しかし、この動きへの支持が決して一様ではないことが明らかになった。
多くの人が米国の石炭産業の衰退を過剰な規制のせいにしてきたが、主な要因の二つは、国内の安価な天然ガス生産の急増と、再生可能エネルギーの発電容量の拡大であり、その発電コストはなお急速に低下しているからだ。ワシントンで何が起きようとも、この二つの要因が反転する兆しはない。
実際、昨年、太陽光と風力は米国で新たに追加された発電容量のほぼ3分の2を占めた。さらに、化石燃料規制を緩和するトランプ政権の計画は天然ガス生産を一段と押し上げ、石炭の競争力を損なうという、逆の効果をもたらす可能性が高い。
エネルギー分野で競争が激化していることは、石炭生産者が何年も前から認識している。トランプ大統領は石炭産業の復活を目指す中で、この点を過小評価している可能性がある。電力会社から新たな石炭需要が生まれなければ、米国の石炭採掘の採算性が改善する見込みは薄い。
ロイターが実施した電力会社32社への調査は、前政権のクリーン・パワー・プランの撤廃を目指すトランプ大統領の最近の「エネルギー自立」大統領令を受けて公表された。その結果、回答企業の大半が、長年続けてきた石炭離れを覆す計画は依然としてないことが示された。
米国の電力会社は今年、石炭火力発電所の8,000メガワット（MW）超を廃止または転換する見通しだ。米国エネルギー情報局とトムソン・ロイターのデータによると、昨年は約13,000MWの発電所が閉鎖された。
電力会社による米国産石炭の需要拡大がほとんど見込めない中、Cloud PeakやPeabodyのような企業が生産を増やし、何百人もの労働者を雇い、乏しい資本を投じる動機はほとんどない。
米国の石炭生産者は近年、解雇や鉱山閉鎖、そして破産が相次いだ厳しい時期から、今も立ち直ろうとしている。破産した大手企業にはArch Coal、Peabody、Alpha Natural Resourcesなどがある。このため、多くの企業は新たな鉱山を開いて労働者を呼び戻すことに消極的だが、あまり知られていない企業の中にはそうした動きを進めるところもある。
石炭産業の雇用が失われた主な要因の一つが、水圧破砕法による米国産安価な天然ガスの急増であることを考えれば、国内の化石燃料産業全体の規制緩和によって、石炭だけの競争力が高まるとは考えにくい。
米国の石炭生産者にとって、特にアジア向け輸出の拡大は、国内市場より有望となる可能性がある。しかし、中国もインドも、多くの予想を上回る速さで石炭から離れつつある。両国は再生可能エネルギーの導入も強化している。こうした状況を踏まえると、変動の激しい海外の石炭市場を追って新たな資本を投じるリスクから、企業や投資家は引き続き慎重な姿勢を保つ可能性が高い。
解雇された炭鉱労働者の職場復帰が依然として急務である一方、パリ協定からの離脱はその実現に役立たず、むしろ妨げとなる可能性があることは明らかだ。
皮肉なことに、石炭会社などトランプ大統領の計画にとって自然な同盟者が離脱に疑問を呈する一方、米国が国際協定に参加する利点を疑い始めた環境保護派の声も少数ながら出ている。
ヨハン・ロックストロームストックホルム大学ストックホルム・レジリエンス・センター所長は、米国が協定にとどまればパリ協定の目標達成への意欲を損なう可能性があり、米国抜きの方が進展はより効果的になると主張する。例えば懸念されるシナリオの一つは、米国が協定にとどまり、高炭素エネルギーからクリーンエネルギーへの移行を遅らせようとすることだ。これは一部の石炭業界が強く望む結果だろう。しかし協定の主要な立案者であるクリスティアナ・フィゲレスをはじめ、他の多くの気候変動対策のリーダーは、世界有数の排出国を失うことによる、より大きな全体的リスクをすぐに指摘する。
一方、米国がパリ協定への参加を続けるよう求める企業は増え続けている。トランプ大統領の当選以降、1,000を超える企業や投資家が、公開の場で次の声明に署名した。「企業は低炭素の米国を支持する」この声明は、気候変動への取り組みを強化するために企業が必要とする長期的な戦略指針を、協定が示しているという見解を強調するものだ。これらの企業は、クリーン・パワー・プランのような強力な低炭素政策を求める声も上げており、数十社が、同計画を頓挫させようとする大統領の最近の発表を批判した。
結局のところ、トランプ政権の取り組みは、すでに動き出している、勢いを止めることも後戻りさせることもできないクリーンエネルギー経済を無視している。それは何十万もの新たな雇用を生み、全米各地の地域社会に経済的活力をもたらしている。
