英国の電力網で「大きな節目」が訪れた。総再生可能エネルギーによる電力の容量が初めて化石燃料を上回ったと、専門家らが火曜日に明らかにした。
風力、風力、太陽光、バイオマス、水力などの再生可能エネルギーの利用可能容量は、7月から9月にかけて過去最高の42ギガワットに達し、化石燃料の40.6ギガワットを上回った。DraxのElectric Insightsが委託し、DraxのElectric Insightsの委託を受けてインペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者が作成した報告書による。
インペリアル・カレッジ・ロンドンのイアン・スタッフェル氏は、この成果について「ほんの数年前には考えられなかっただろう」と記した。
過去5年間で再生可能エネルギーの発電容量は3倍になり、化石燃料の発電容量の3分の1が廃止されたと、Electric Insightsの報告書は述べている。
報告書が示すその他の主な調査結果は次のとおり。
風力発電所が系統上の再生可能エネルギー容量の最大の割合を占め、20ギガワットを超える容量を利用できる。
太陽光発電が2番目で、13ギガワット超を供給する。バイオマスは3番目で、3.2ギガワットとなっている。
再生可能エネルギーの導入は、1990年代にいわゆる「ガスへの急転換」をも上回ったと、スタッフェル氏は指摘した。英国では毎年平均3.8ギガワットの再生可能エネルギー容量が新たに加わった。天然ガスの導入がピークに達した時の年間2.4ギガワットと比べて多い。
「英国の電力システムは、ゆっくりながらも着実に化石燃料から離れつつあり、今四半期はその道のりにおける大きな節目となった」とスタッフェル氏は記した。
英国は、2050年までに温室効果ガス排出量を1990年比で80％削減する目標を掲げている。石炭はかつて英国の主役だったが、政府の計画により2025年までに段階的に廃止される。
「化石燃料の発電容量の減少は、主に石炭火力発電所の廃止によるものだ。昨年、国内の石炭火力発電容量の4分の1が廃止され、発電所はわずか6基となった」とスタッフェル氏は説明した。
一方、近年は再生可能エネルギーへの投資が拡大しており、最近では出力659メガワットのウォルニー・エクステンションが運転を開始した。これは世界最大の洋上風力発電所で、イングランドのカンブリア沖に位置する。
「しかし」とスタッフェル氏は指摘する。「排出削減対策を講じていないガス火力の容量は今後数十年にわたり維持され、まもなく増加する可能性もある。リンカンシャー州キードビーや、最近閉鎖されたエッグバラ石炭火力発電所の跡地（ヨークシャー州）で、新たなガス火力発電所の建設が進められている。同様に、小型のガス・ディーゼル往復動エンジンも全国各地に導入されている。安価ではあるが汚染を伴う、ピーク時の供給力や需給調整サービスの供給源となっている。」
