新興エネルギー技術のいくつかの飛躍的進歩は、大気汚染を減らし、人々が貧困から抜け出す助けとなり、気候変動の最悪の影響を回避できる可能性があります。しかし、難しいのはここです。どの技術が成功するのか、まだ分かっていません。だからこそ、政府と民間部門の双方から投資を受け、数多くのアイデアを探る必要があります。
投資に値する新興エネルギー技術
改良型バッテリーは、風力や太陽光など既存の再生可能エネルギー源の導入拡大に役立つ、飛躍的進歩の候補の一つです。太陽燃料もその一つで、大気中にCO2を加えることなく、航空機、トラック、貨物船を動かせる可能性があります。これらの燃料は、太陽光を使って水を酸素と水素に分解し、その水素を二酸化炭素と結合させて炭化水素を作ります。
原子力発電をより安全で低コストにすることも、もう一つの道です。私は、このためのいくつかの方法に取り組む企業を創業しました。最も有望なのは、今日の軽水炉から生じる廃棄物である劣化ウランを燃料とする進行波炉（TWR）です。TWRは密閉して、燃料交換なしに数十年間運転でき、保守や人員もほとんど必要とせず、事故の可能性を減らせます。
超高効率の電力網も、新興エネルギー技術による解決策の一つとなる可能性があります。高電圧直流送電線は、中国などですでに使われている技術で、長距離にわたってより効率的に電力を送ることを可能にします。このような電力網があれば、米国はアリゾナ州で太陽光発電を、あるいは中西部で風力発電を行い、必要な場所へ低コストで送電できます。
どの新興エネルギー技術が実用化するのか？
こうしたアイデアのうち、どれが実用化するかを見極め、さらに導入を進めるには、政府と民間部門の双方による投資が必要です。政府の資金は、科学者が大胆な新しいアイデアを考案し、検証する自由をもたらします。そして民間投資家は、規模に応じて解決策を提供する企業を通じて、研究室のイノベーションを市場へと届けます。
両面で進展が見られます。2015年、20か国以上とEUは、2020年までにエネルギーの研究開発への投資を倍増することを約束しました。また2016年12月、私はビジネスリーダーたちとともに、Breakthrough Energy Venturesを立ち上げました。この基金は、安価で信頼性が高く、クリーンなエネルギーを世界に届ける可能性のある技術の進展に、10億ドル超を投資します。参加する投資家は長期的な視点を持ち、大きな飛躍的進歩には何年もかかるかもしれないと理解しています。
これは緊急に取り組むべき課題です。しかし、適切な投資によって、新興エネルギー技術に飛躍的な進歩をもたらし、誰もが恩恵を受けるクリーンエネルギーの未来を築けると確信しています。
