アフリカ各国政府、そのドナーおよびパートナーは、すでに技能開発と雇用創出への投資に取り組んでいる。雇用、開発、移住への影響を踏まえると、その投資の大きな割合をアフリカの分散型再生可能エネルギー産業に振り向けるべき強い理由がある。
アフリカの人々の不安は高まっている。2010年以降、少なくとも100万人のサハラ以南のアフリカ人が移住し、欧州へ渡った。米国へ移住する人の数も増加している。こうした動向は受入国で政治的な不安を大きく煽っている。しかし、この大量流出を促す主要因、すなわちアフリカにおける雇用機会の欠如への対応策は、大きな成果を上げられずにいる。
アフリカ開発銀行（AfDB）は試算しており、今まさに強力な対策を講じなければ、2030年には1億人の若いアフリカ人が失業するとしている。そうした事態を回避するため、欧州連合とアフリカ各国政府が昨年設立した持続可能な投資と雇用のためのアフリカ・欧州同盟は、教育と技能研修への資源提供、ビジネス環境と民間セクターの強化、投資環境の改善を目指している。
同様に、今後10年間にわたり、AfDBのアフリカの若者のための雇用イニシアティブは、5,000万人の若者に市場で通用する技能を身につけさせ、2,500万人の雇用を創出することを目指している。その雇用の大半は農業分野になる見込みである。世界銀行が報告しているように、農業の成長は、他分野の成長に比べ、最貧層の所得向上において2～4倍の効果がある。
この潜在力を活用するため、AfDBのアキンウミ・アデシナ総裁は、農村地域を「経済的困窮の地域から経済的繁栄の地域へ」と転換するよう呼びかけており、そのためには「新たな農業イノベーション」と、農業を「富を創出する部門」へ変革することが必要だとしている。アフリカは世界で最も若い人口を抱え、大陸の住民の60％がアキンウミ・アデシナ35歳未満であることを踏まえると、この変革には、農業を「若者にとって本当に魅力的な選択肢」にすることも求められる。
すでにアフリカの若者の70％は農村地域に暮らし、農業に従事しており、同分野は2030年までに1兆ドル規模の産業になると見込まれている。AfDBはこれを活かして「農業起業家」の育成を目指しており、2016年以降、この目標に近い10億ドルを投資してきた。現在、新興国では小規模で成長中の企業が雇用の5分の1を占めるにすぎず、先進国では5分の3を占めている。
しかし、アフリカの農業発展には大きな障壁がある。あらゆる産業の規模拡大には、信頼性が高く途切れない電力が必要だが、6億人以上が暮らすアフリカの農村地域の多くにはそれがない。幸い、このギャップを埋め、いわゆる「困窮移住」を減らす数百万の雇用を創出する方法がある。それは、アフリカの初期段階にある分散型再生可能エネルギー産業を全面的に受け入れ、その発展を加速させることだ。困窮移住を減らす方法である。
業界団体Power for Allによる新たな報告書によると、ミニグリッドや家庭、企業、灌漑などの生産目的の太陽光インフラを含むアフリカの分散型再生可能エネルギーは、すでに従来型の電力会社と同程度の労働者を直接雇用している。これらの雇用は大部分が「安定的」であり、3分の2が正社員で長期にわたるものである。また、大半は中程度の所得を得られる高度技能職である。18～25歳の若者は、農村電化の労働力全体の約40％を占めている。
アフリカの分散型再生可能エネルギー産業は、まだ始まったばかりである。2022～23年までに、ケニアでは同産業の雇用が倍増し、ナイジェリアでは10倍以上に急増すると見込まれている。最近の予測によると、オフグリッドの太陽光発電だけでも、2022年までに東アフリカ、西アフリカ、中部アフリカおよび南アジアで130万人分の常勤換算雇用を創出できる可能性がある。これまでの試算では、2030年までにオフグリッド再生可能エネルギーのバリューチェーンが、起業家、技術者、販売業者、設置業者を含めて少なくとも450万の雇用を生み出す可能性が示唆されている。
さらに、これは直接雇用に限った話である。Powering Jobs報告書によると、分散型再生可能エネルギーを通じて農村地域に電力を供給する民間企業が直接創出する雇用1件につき、電化される地域では「生産的利用」に関連する雇用（分散型再生可能エネルギー製品またはサービスの活用に基づくもの）が5件生まれる可能性がある。これには、例えば太陽光発電による製粉、乳製品加工、コールドチェーン保管施設における雇用が含まれる。
しかし、雇用を創出することは最初の一歩にすぎず、労働者がそのポストを担えるようにすることも必要である。また、Powering Jobs報告書が示したように、アフリカの技能ギャップは、ハードスキルとソフトスキル（中間管理職を含む）の両面で拡大している。適切な技術、マーケティング、財務、経営のスキルが不可欠である。
アフリカ各国政府、そのドナーおよびパートナーは、すでに技能開発と雇用創出への投資に取り組んでいる。雇用、開発、移住への影響を踏まえると、その投資の大きな割合をアフリカの分散型再生可能エネルギー産業に振り向けるべき強い理由がある。
