アマゾンは、二酸化炭素排出量の削減に取り組んできました。同社の物流センターには、屋上太陽光発電システム50基が設置される予定です。2020年までにまた、風力発電にも取り組んできました。現在は、データセンターを活用する独自の方法に乗り出しています。データセンターから出る余剰エネルギーを再利用して熱に変え、シアトル本社の暖房に活用しているのです。
そうです。ワシントン州シアトルにある本社キャンパスでは、近隣のデータセンターの稼働によって生じる熱で、新しい施設を暖めます。興味深いことに、これはアマゾンのデータセンターではありません。Westin Building Exchangeが所有する施設で、アマゾンが回収して運び込めるほどの熱を生み出し、通りを挟んだ隣の建物に届けています。
熱は液体の形で地下配管を通り、ドップラー・タワーへ送られます。アマゾン・タワーIとも呼ばれるこの建物では、水温は華氏65度です。配管の凍結を防ぐには十分ですが、快適な温度ではありません。そのため、水を少量ずつに分け、華氏130度まで温められるようにしています。Westinが必要とする場合に備え、非常用の水も貯蔵しています。
この新システムにより、アマゾンとWestinは、シアトルが完全なカーボンニュートラルを2050年までに達成するという目標の実現を後押ししています。この規模の熱再利用により、今後25年間で約8,000万キロワット時の電力を節約できます。過去2年間、ボイラーシステムを使う必要はほとんどありませんでしたが、極寒の日に備えて稼働可能な状態を保っています。
アマゾンのキャンパス内にいる人は、ボイラー室からの熱とこの新システムで生み出された熱の違いに気づかないでしょう。全工程が地下や壁の内側で行われるためです。データセンターで生じた水は、5基の熱回収チラーを通ります。将来的には6基目を追加することもできます。
シアトル本社にあるアマゾンの建物のうち6棟は、非常に高い持続可能性基準を満たす建物に与えられるLEEDゴールド認証を取得しています。同社のブログ記事によると、ドップラー・タワーはEnergy Star評価で100点満点中98点を獲得する可能性があります。このスコアは、建物の運用状況を類似する建物と比較して示すものです。つまり、昨年完成した地上34階建てのタワーは、世界でも最高評価の建物の一つとなる可能性があります。
このような地下暖房システムへの投資には価値があるのでしょうか。設置にかかる初期費用を考えると、従来の方式より安いわけではなく、そうとは言えません。しかし、コストが上昇すれば、いずれ投資に見合う可能性があります。この取り組みはさらに大きく広がるかもしれません。その例として、Voxのデービッド・ロバーツは、都市がエネルギー管理をより強く主導する可能性を挙げています。
「……データセンターだけでなく、屋内農場や、たとえば大麻の栽培施設など、エネルギー消費の特に大きい事業を、人口密集地にもっと誘致してはどうでしょうか。こうした施設は従来、土地や電力が安い地方に建設されてきました。しかし、廃熱を販売して大きな副収入を得られるなら、都市部に立地する理由になるかもしれません。」
